“你们宋人和明人有什么关系？”高棉国王一脸好奇地向胡明阳发问道。
    胡明阳不卑不亢地回应：“我们宋人和明人皆源自中原大地，但如今已分属两个不同国度，彼此间并无实质关联。”
    高棉国王继续追问：“那么先前出兵援助占城攻击大越国之事，是否出自贵国之手？”
    胡明阳坦然承认：“诚然，确系我方所为。占城乃我国藩属，相助于它实乃分内之举。”
    高棉国王心生疑虑，接着询问道：“此番尔等宋人遣汝前来，所为何事？”
    胡明阳微微一笑，答道：“吾此行旨在助大王一臂之力。”
    “助我？”高棉国王满脸困惑，不解地反问。
    胡明阳胸有成竹地解释道：“大王此刻莫非正为暹罗（阿瑜陀耶王朝）的侵犯而忧心忡忡？我国愿施以援手，为大王排忧解难。”
    “你说的可是真的，贵国真同意帮助我国抵挡暹罗的进攻！”高棉国王满脸喜色地看着胡明阳，声音因激动而有些发颤。
    胡明阳微微颔首，表示肯定：“千真万确。我国愿意为大王排忧解难，但同时也希望大王能够满足我们提出的一些小小的要求。”
    高棉国王毫不犹豫地回应道：“什么条件，你尽管提出来！只要我力所能及，一定不会推辞。”他心中明白，自己此刻已别无选择。自公元 1386 年起，暹罗王国频频从西部发动攻势，短短数十载间，高棉王国的疆土损失将近一半，如今只得退守至湄公河下游地带。然而，暹罗对这片土地依旧觊觎不已，令高棉国王终日忧心忡忡、惶恐不安。
    “条件嘛……”胡明阳嘴角轻扬，露出一抹意味深长的笑容，目光紧盯着高棉国王。
    夜幕降临，华灯初上，胡明阳踏出高棉王宫，步伐轻快地朝着馆驿走去。踏入馆驿大门，他一眼便瞧见一个身影正安然端坐于椅中，似乎等候多时。
    “方润兄，夜色已深，为何仍未歇息？”胡明阳嘴角含笑，轻声问道。
    杨方旭闻声而起，眼中闪过一丝惊喜：“原来是辅元兄归来了，不知事情是否谈妥？”
    说罢，他急忙起身，为胡明阳斟上一杯香茗。
    “请用茶！”杨方旭双手奉上茶杯。
    胡明阳接过茶水，轻抿一口，满意地笑道：“多谢。此次商谈异常顺利，高棉国王对我们提出的条件毫无异议，悉数应允。”
    喜悦之情溢于言表，胡明阳难掩兴奋之色。
    杨方旭听闻此言，亦是面露喜色，说道：“如此甚好！”
    胡明阳凝视着杨方旭，再次开口询问：“方润兄，你当真愿意与我一同前往蓬莱吗？此去路途遥远，途中或有诸多艰险……”
    杨方旭坚定地回答道：“辅元兄无需再问，我心意已决，定要前去一探究竟。”
    胡明阳见状，心中宽慰许多，叹口气道：“既如此，我便也安心了。时辰不早，咱们早些回去歇息吧。”
    “也好。”杨方旭颔首应道。
    杨方旭出生于大明应天府，其家族以经商为生。自幼聪颖好学的他，心中一直怀有通过科举进入仕途的志向。然而，命运却对他开了一个残酷的玩笑——大明律法明文规定，商贾之子不得参加科举考试。面对这一现实，杨方旭无奈之下只得投身商界。
    一次偶然的机会，杨方旭听闻了有关海外世界的辽阔与神秘，心中顿时涌起一股向往之情。既然无法在国内实现为官梦想，那为何不去探索更广阔的天地呢？于是，他毅然决定踏上航海之旅。
    正值靖难之役时期，社会动荡不安。杨方旭瞅准时机，从泉州乘船出海。不料，在行至南海途中遭遇了一群凶悍的海盗。就在千钧一发之际，幸好胡明阳一行人恰巧经过，成功地将他解救出来。
    劫后余生的杨方旭感激涕零，与救命恩人胡明阳相谈甚欢。交谈间，他得知在遥远的南方竟然存在着一个名为“大宋”的国度，这让他倍感惊奇，同时也越发想要亲眼见识一下这个神秘的地方。怀着满心期待，杨方旭鼓起勇气向胡明阳提出请求，表示希望能跟随他们一同前往蓬莱，亲眼看一看大宋究竟是怎样一番景象。
    胡明阳凝视着眼前这位明朝人，起初并不想答应带着他同行。但随着交流的深入，胡明阳逐渐被杨方旭的智谋与独特见解所打动，最终改变主意，承诺待完成手头任务后，便与他一同奔赴蓬莱大陆。
    “陛下，胡明阳传来信报，称已成功完成与高棉国之间的谈判事宜。”独孤佳伟毕恭毕敬地向东宋皇帝赵晋鹏禀报着这个喜讯。
    赵晋鹏龙颜大悦：“哈哈，好啊！胡明阳果真没有辜负朕的期望啊。”
    独孤佳伟也难掩兴奋之情，附和道：“此次和谈顺利达成，意味着我国针对中南地区的战略部署又向前迈进了一大步。”
    赵晋鹏微微颔首，表示赞同：“嗯，如此一来，我们便可按部就班地实施后续计划了。”
    接着，他转头看向独孤佳伟，语重心长地说：“这件事就交由老师您来全权负责吧。”
    独孤佳伟赶忙跪地谢恩：“承蒙陛下信任，微臣定当竭尽全力，不辱使命！”
    其实，东宋早在许久之前便拟定了针对中南地区的一系列规划，按照东宋的构想，由于中南各邦国距中原甚近，若直接武力征服并非上策，最佳策略应是拉拢这些国家，并促使它们相互制衡，形成一种均势局面，避免其中任何一国过于强大，如此方能最大程度保障东宋自身利益不受侵害。
    “陛下，臣这里还有一件事需要向您禀报。”独孤佳伟语气严肃地说道。
    “哦？何事如此重要？但说无妨。”赵晋鹏看着独孤佳伟，眼中闪过一丝好奇。
    见赵晋鹏示意自己继续，独孤佳伟便鼓起勇气，将有关杨方旭的事情一五一十地道出。
    “哈哈，原来如此。不过不必担心，他既然敢来，我们大宋又有何惧？区区一个明人而已，将来迟早要与整个大明正面交锋。”赵晋鹏满不在乎地笑道，似乎早已料到会有这一天。
    “陛下所言极是。”独孤佳伟恭敬地附和道，表示对赵晋鹏的钦佩和认同。