——喵。
    寂静的夜里，营火旁边忽然出现一只黄色小猫。
    ——喵~
    小猫先竖起尾巴，试探着示好。在察觉到营火主人没有恶意之后，更为大胆地在他脚下蹭来蹭去。
    “饿了吗？”
    营火的主人问。
    ——喵~
    小猫昂起头，更加卖力地蹭来蹭去。不晓得是单纯喜欢他，还是为了他手里滋滋冒油的禽类肉腿。
    “好啦。分给你。”
    营火的主人笑着用随身的匕首割下一块肉扔给它。作为交换，小猫得在埋头吃肉的同时让他尽情去摸毛茸茸的身体。这并没有持续多久，很快小猫又从他手中溜走，继续绕来绕去地求食。
    “怎么，还想要？贪心的猫可不讨喜啊。”
    ——喵~
    小猫没听见似地仍然继续它的可爱攻势。不得不说，那很管用。
    “好吧好吧，败给你了。不过——”
    营火的主人把它抱起来放在合拢的腿上，然后把手里的肉腿整个都递给它。小猫没有急着逃走，就地悠闲地吃了起来。
    “真馋嘴啊你。遇到不友善的人你该怎么办呢。”
    ——喵~咕噜咕噜——
    吃饱后的小猫明显没有思考这些的心思，在这当下，它只是单纯地享受着抚摸和营火的温暖。
    营火边，一人一猫依偎着渐渐睡过去-
    ——
    “哈啊……走掉了吗。”
    天刚亮，白谦之踩灭了还有些许余烬的营火。
    昨夜不期而遇的小猫早已经一声招呼不打地离开，真不愧是猫。
    目前，他所处的位置是古路尼境内南方，由森林和丘陵组成的富饶盆地。自从菲利路把他传送到这边来，目前已经在野外跋涉有两个多月。要不是途径一个城镇，他差点要偏离路线了。由于财物与地图等物品几乎全在白衣他们身上，白谦之目前所有的财产只剩两把剑，以狩猎路途中的野生动物过活，沿着大路朝古路尼的王城「库姆库兹」前进。
    之所以要去那里，是因为「追」曾在那里的学者书院进修过。如果顺利的话，在那边或许能找到追的一些研究成果和线索。
    不过，目前有个问题。
    通过在短暂停留的那个城镇上收集的情报看来，被称为「学士之国」的古路尼实际上对于知识的管控严格程度超乎想象。民众们的一切需求皆由王国满足，除却最基础的教育外，民众不允许掌握任何进阶知识。若是有人私自进行学术研究、发明、知识传播等行为，被发现后不仅当事人会被处以重刑，甚至连亲朋也会受到殃及。
    就这情况而言已经远超菲利路所说的「垄断」。在白谦之看来，知识之于古路尼，更像是一种「禁忌」。
    就算那么讲——具体的情况也得等到了库姆库兹才知道，因此白谦之对这问题没有太过焦虑。
    另一方面，他目前要焦虑的是更加要紧的事。
    “啊……可恶。”
    在与一只野兔进行长达半小时的追逐战后，白谦之最后还是只能看着它一头钻进灌木丛里消失不见，只留下一撮灰色毛发挂在树枝上。
    “啧，今晚没吃的了。”
    白谦之烦躁地挠着头，打算在日落前就近找块空地扎营。
    自从进入这块平原地带，这两天的狩猎就颇不顺利，昨晚吃的禽肉已经是这一周以来唯一的猎获。蹲在柴堆旁边尝试生火，白谦之开始后悔分那么多肉给那只小猫了。
    ——就在这时。
    不远处的一阵嘈杂吸引了他的注意力。
    按说他的营地离大路不远，要是有经过的商队或其他旅人会弄出声响也不足为奇。不过这阵声响中明显伴有嘶喊与刀剑声。
    是和强盗打起来了吗。
    白谦之蹲在原地稍作考虑，打算先躲在树丛里观察一二。
    摸出直剑悄悄来到树后，他投眼去看路边的情形。
    果然和预想中一样，一辆大型马车在路上被逼停，那通常来讲是商队用车。而道路一侧有约莫共十三个人在战斗，其中八人看样子是土匪，剩下五人中有一个弱女子，其余四人以防御方阵勉强保护着她，看样子已经落入下风。
    要帮忙吗？
    白谦之短暂进行思考。
    虽然在古路尼肯定没人知道他的身份，因此不必特别在意隐藏面目，不过比起和陌生人一起行动他更倾向于独自上路。在这里惹上强盗的话，之后要一个人面对追杀就难办了。
    “呃！……”
    “布鲁托，你没事吧！”
    “小伤而已！可恶……他们人太多了。”
    在他权衡的这点时间里，商队的四人已经分别受了轻重不一的伤。由于他们要注意保护身后的女子，无法施展手脚也是原因之一。
    不管了。
    白谦之迅速演算好行动路径，持剑冲出树后。
    “啊！”
    强盗们对于他的忽然出现没有防备，接连有两人倒下。很快有三人反应过来对他进行围攻，白谦之立刻跑位施展剑术。蓝纹直剑划过最右边敌人的手腕，带起血花与阵阵惨叫。做完这些他又用幅度较小的碎步调转方向，对付剩下的两个敌人。
    两名强盗对视一眼，一齐发动攻击。白谦之先以后撤步躲闪，拔出短剑格挡住左手敌人的曲刀后垫步施展强力正踢准确命中了下颚骨，对方应声而倒。紧接着他主动对右手敌人发起绞剑进攻，看似凌厉的攻势像是要在刀尖上分个胜负，实际藉由快速的动作让对方被迫集中精神应对，一旦无法分心防备，躯干就满是破绽。白谦之压低姿态，找到空隙贴近对方胸口后立刻摆出架势，以左拳全力使出轰钟劫鼎——
    对方连惨叫都没能发出就被轰飞数米远。倒是全身骨头破裂的声响十分清脆。
    战斗转瞬间结束。白谦之做了次深呼吸，把剑收起来。
    那边士气大涨的商队成员们也已经解决了各自面前的对手，正神色凝重地看向这边。
    “感谢你的帮助。我们是格纳斯镇的冒险者团队，正在执行一个委托任务。我的名字是莫莉，这是我的冒险者名片。”
    确定白谦之不是强盗后，看样子是领头的女战士首先走过来与他交涉，并且拿出一块棕色的名片自证身份。
    “名字是白谦之。旅行者。”
    “旅行者吗？你这身手在协会里都够挑战一下10级评分了。抱歉抱歉，不是怀疑你，目前我们手头还有重要的任务，没办法立刻准备给你的酬劳。以后路过格纳斯镇可以去协会报我们的名字，到时候会正式酬谢你。”
    “那倒不必了。我对这个国家还不太熟，也大概率不会去那个镇子。”
    “是这样……你走的这条路是去库姆库兹的，你是要去那里？”
    “嗯。”
    “那刚好，我们也是要去那里。你不如和我们一起上路吧，这段路上有很多强盗，多个人多个照应。”
    白谦之没有立刻答应她的邀请，而是望向鼓鼓囊囊的马车。
    “觉得我们护送的货物很可疑吗？啊哈哈……现在不好和你明说，等会儿上车你就知道了。怎么样，要考虑一下吗？”
    “先不说那个——有吃的吗。”
    “哈哈哈，当然有！管饱！”
    于是，已经饿极的白谦之为了能在接下来的旅程中保证温饱，加入了这个小小的团队。