“为什么不行呢。”
    平缓的声音打断女孩的忧愁。
    “小丫头，我接下来要对公主做一件很无礼的事，可以吗。”
    “哈？什……”
    “但我保证有理由，所以给我让个位置。”
    小爱被一把拉开，白谦之来到艾琳希丝身前。
    然后他征求道
    “公主，请看着我。”
    艾琳希丝敢说，绝不是有其他的原因——被那道不加掩饰的来自男人直勾勾的目光注视着，换做是任何女孩都会偏开目光。
    “公主，请看着我。”
    宛若求爱般的用词在心房上敲动。
    少女脸颊泛红，目光越躲闪就被追得越紧，最后像被一根绳索牢牢锁住了那份悸动和怯懦，避无可避。
    对视持续中。
    随着时间推移，刚开始动个不停的视线逐渐归于平静。
    好，能够交流了。
    “公主。”
    “嗯……”
    “承受他人的目光没有想象得那么难对不对。”
    “嗯。”
    白谦之收回目光。
    “好，恭喜公主已经踏出成为优秀主持人的第一步了。”
    欸？
    就这样？
    会不会太草率了一点？
    小爱摆出傻眼的表情。
    “嘛。公主确实缺乏勇气，说难听点在这种方面上没有什么才能。不过人都是慢慢来的，能试着接受一个人的目光，就能试着接受许多人的目光。公主既然能忍受我的注视，那只要多习惯被人注视，要主持仪式也就没问题咯。”
    “那是什么歪理耶。”
    小爱翻了个白眼。
    “小丫头不懂的那种真理。”
    白谦之摊手回敬。
    “那个！”
    艾琳希丝一把捂住滚烫的脸颊，打断斗嘴的二人。
    “我想先出去走走。”
    “另外……”
    她打起精神，望向白谦之。
    “就我们两个人。”
    “啊，要说这个，我当然没意见，小丫头就不一定了。”
    “小爱，你在家里等我们。”
    艾琳希丝立刻丢下一句像样的“命令”。
    嘛……虽然是被丢下了。
    小爱微微摆出「真拿你没办法」的笑容。
    她察觉到不想承认的一件事。
    这个没礼貌又讨人厌的家伙，好像真的能在很多自己无能为力的地方帮到公主。
    有些小嫉妒就是了。
    “明白啦，公主早去早回，我会在家做好饭等您的。”
    “好。”
    艾琳希丝点头，和白谦之走出门去。
    ——时间已临近下午，居民们大都回到家中进餐休息，街道上的行人稀疏起来。
    因为本就住在人流量较少的平缓地带，所以走在此时的街道上，环境倒是过于安逸了。
    “谢谢你。”
    走着走着，艾琳希丝首先说。
    “谢我做什么？”
    “因为你说得对，我的性格很软弱，作为一个公主来说很糟糕呢。”
    “是吗，作为公主来说我觉得你挺完美的哦。软弱是你的缺点，但要因为这么微不足道的小缺点就否认你身上的优点也太蛮不讲理了。”
    白谦之这次给出了完全不同的评价。
    “欸？是那么回事吗？”
    “你看，毕竟你很温柔，没架子，对所有人都很关心。不过无论是什么事努力过了头都不行吧？温柔过了头会变成软弱，害羞过了头会变成自卑，乖巧过了头会容易活在他人的期待里。哎，只是看到这样的人都会觉得很累不是吗。”
    “嗯！谢谢！”
    她再次用力地道谢，脸上绽放出灿烂的笑容。轻松地迈着小碎步，她走到白谦之前面去。
    “很久没有这样在王都散步过了，我们四处走走吧！”
    “不管小丫头了吗。”
    “不管啦！”
    “话在前面，到时候我们吵起来你可不能偏袒她耶。”
    “嗯！”
    于是，两人一前一后在盾耀之都的街道上漫步。
    温柔的外壳下，艾琳希丝是个十足脆弱的人。
    或者说正是因为脆弱才建起了温柔这种谁都舍不得去攻击的柔软外壳。
    而白谦之刚好擅长对付这种人。
    「感觉你很擅长让那种容易变得脆弱的人幸福嘛。」
    好了好了。
    这样讲我会觉得恶心。
    白谦之对心里涌起的某段记忆说道。
    ——傍晚时分，小爱准备好晚餐后来到门口。
    那个家伙要是在倒数十声之后还不带着公主回来的话。
    晚餐就没他的份。
    数字刚到「7」，两个人影从另一边的街角归来。
    公主……真是好好地去胡闹了一场呢。
    步伐比平时轻松了许多呢。
    那个杀千刀的混帐——
    就是因为这点才无法喜欢上他啊。
    “吃饭了。”
    小爱叹了口气，迎二人进门。
    “说起来，朝圣仪式上有多少人？”
    晚餐过后，趁艾琳希丝上楼，白谦之再次问起朝圣仪式。
    “很多。安戈班王国会派出至少两百名预言长者，每名预言长者都会对应一位冒险者为他献上光芒，指引其前往正确方向。国王、盾耀骑士团、王国魔法学院、王国树学院，王国光魔法团的人都会来。哦，还有一般民众。”
    小爱往壁炉里添柴的同时回答道。
    “那样可不行，别说公主了，我上也会觉得自己镇不住场。”
    白谦之头痛地用手指揉了揉太阳穴。
    仪式的内容他基本能想到，和地球上的某些祭典主持人性质大概会差不多，问题不在这里。
    魄力不够的人在面临大场面时，别说顺利做点什么，不腿脚发软已经算不错了。
    “你光会说，倒是负责到底为公主想想办法啊。”
    “我当然在想。”
    白谦之用一只手托起下巴。
    “我是想，得找个人多的地方方便公主练习才好。提前适应了大场面，就不会怯场了。”
    “盾耀骑士团！”
    小爱立马有了主意。
    “展开说说。”
    “职责为看守王都的盾耀骑士团第三团，每天都要进行操练和巡逻。第三团的盾耀骑士有一千多人，全由团长费洛彼斯进行安排。我们可以去找他，他和公主关系那么好，一定会同意帮助公主的。”
    “倒是个办法。”
    白谦之赞许地点点头。
    一千多人与朝圣仪式的人数差距肯定还不小，但拿来练胆完全够用了。
    “那就这样，睡了。”
    “噢。”
    白谦之上楼后不久——门被粗暴地推开。
    会这么干的人不用想也知道是谁。
    “还有事？”
    正背对着小爱收拾床铺，他随口问。
    久久没有得到回应，白谦之转过头去。
    “有事就说，没事就拜托你把门带上，我要睡觉了。还是说你打算在我这里登上大人的阶梯？我可对小丫头没兴趣。”
    小爱站在门口，踌躇许久才一口气说道
    “这次的事对公主来说很重要，如果你能帮公主顺利度过的话……上次的那些举动，我就原谅你了……”
    “是喔？”
    白谦之脸上带着微妙的表情，缓缓走到小爱身前，朝她伸手。
    “你，你干嘛……”
    门把手被一把抓过。
    “洗洗睡吧你。”