“阿珂！”
    鹿鸣涧轻抚着唐珂劲瘦有力的脊梁骨。早就猜到唐珂是背了某种弥天大债，但瞧她不爱说起，鹿鸣涧还以为是关涉唐珂自己的什么私事，却原来是替她老爹还债，还是因为这种糟心事，登时对好友心疼不已。
    “你说的这个‘逍遥芙蓉散’，到底是什么东西？我居然都没听过。”鹿鸣涧斟酌着道，“像是以前黑市坊间流传的那些个禁药，会让人上瘾……但这类东西，一来质量不易衡量，二来不好把控价格，连好多黑市都禁止贩卖了。”
    “是会让人产生药物依赖，但远不是你说的上瘾这么简单，根本就是要命。”唐珂脸色不豫，语气自嘲道，“黑市不让明面上卖，自有人开辟私下的渠道，哪怕是单对单的交易——我不就一直在买？”
    “你试过让伯父戒这个药么？”
    “怎么可能没试过。先后试过三次，一次比一次吓人。他还没去北地时，就试过两次，都不行。”
    唐珂拢了拢鬓发，长叹道：
    “最后一次是两年前。
    “他已经在流放地，没有途径拿药，都是我买了给他寄送，再另外塞些银子给他的工头和同住工友之类的人，帮忙打点。
    “我恨他又写信催我要药，狠下心来，就是不给他送，结果老头居然也没再写信，死皮赖脸地催我。
    “好久没信儿，我反倒慌了。我千里迢迢跑去北地看，没在工地找到他人，那朝廷看守犯人的工头和我说，我爹身体太差，没有啥子劳动能力了，按照律令，没恢复好之前可以不做工，居然还让我赶紧去看看我爹。
    “……我都不敢相信。我老汉儿从前那般能干，如今到底什么田地了，连朝廷的扒皮黑心工头都怜悯他？
    “我去到工头给我指的，我爹那所谓的屋里。四面漏风。我爹裹了个破絮被子，缩在炕上，那漏在外面的头脸两颊深陷、眼窝青黑，要不是我最熟悉的老头子，我都不敢认他了。
    “老头死死闭着眼。我叫他，他也没醒。
    “我掀开那破被，一股子酸臭熏得我想吐，不知道他多久没洗过身子了，肤色又青又黄，瘦得皮包骨头，早年精壮的身子骨儿是一点模样都看不出了，简直没个人样子。
    “那一刻，我都唬得以为他死了。”
    唐珂说着说着，声音有了几分湿意，鹿鸣涧也听得不忍。
    平时惯于伪装成各种身份，唐珂的官话讲得极为标准，丝毫听不出地方口音来。只有在鹿鸣涧这种她很信任的人面前，还要像刚才这种极为激动而不够克制时，唐珂口中才蹦出几个西南方言的用语，透出一丝她幼时曾在蜀中生活的痕迹。
    唐珂吸了口气，继续道：“然后我发现，老头的手脚，都被两指粗的麻绳紧紧捆着，动弹不得，一只脚踝上还栓了个铁索，另一头在屋外的柱上。一瞬间，我恨不得把工地上的监工、整个流放之地的活人、朝廷、所有人，全杀了。”
    “……”鹿鸣涧不敢想象，要是章敛或者章放被这样虐待，自己得怎么发疯。
    唐珂眨眼，把微微水润的泪色收回去。
    “结果我爹醒了。他拿眼睛盯着我，笑得特别吓人，用不知道多久没说话的沙哑嗓子和我说，珂珂，今天的梦啷个那么真啊？”
    鹿鸣涧听得都替唐珂难受：“伯父老是梦见你。”
    “对，当时我就特别自责，怎么会有我这么不孝顺的女儿。”唐珂眉宇间紧皱，嘴巴却居然朝鹿鸣涧微笑了一下，“不过，还好我去找他了。给老头喂吃喂喝，洗洗干净，总算没让他那样窝囊地死掉。”
    “阿珂，这不怪你，伯父那药瘾的事，咱们一起想办法。”鹿鸣涧一向觉得唐珂强大洒脱，对其佩慕有加，这会儿见了她脆弱之色，只有加倍的怜惜，张开手抱住她拍了拍。
    “嗯，谢谢阿涧。”唐珂亦回抱了鹿鸣涧一下，恢复了平静神色续道，“后来我才知道，那绳子和铁链都是监工弄的，也是迫不得已。怕我爹自残自杀，又怕我爹发癫伤人，更怕他死了——毕竟，他是顶着个五品官员的身份去服刑的，人家也不敢让他不明不白死了，怕上面查起来，不好交代。”
    “……”鹿鸣涧张张嘴，终于什么也说不上来。安慰的话太过苍白，人人都不容易，就连这监工小吏，整日在流刑之地苦寒中熬日子，也不知道要面对多少困难。
    “我又是生气又是无奈，我质问我爹，你之前不是老问我要钱、要药嘛，这次人都要死了，脊梁骨还那么硬，啷个不要了？结果老头说，他是染了药，又不是瞎了心，难道不知道他死了比活着对我更好？”
    这话太过扎人，鹿鸣涧眼圈当即就红了。
    唐珂却漾起浅笑，续道：“可能到底是上了年纪，又没再在一起生活了，老头说他药瘾没上来时还是有理智的，就决定不再拖累我。想着实在熬不过去，干脆就死了干净。”
    “不行。”鹿鸣涧放开唐珂，捏住她两臂，直直定定地望着她说，“一定要救伯父。救他回来，还要帮他戒药瘾！”
    “嗯，我也是这么想的。我告诉老头，你就使劲儿活着，该吃吃该抽抽，只要活着，总会有办法的。万事交给我。”唐珂弯着唇角，“所以我回来以后，赚钱更有劲儿了。高低得先让老头吊着命。”
    “那个害人的什么什么散，阿珂你手里有没有货？我研究研究。”
    鹿鸣涧咬咬嘴，她并非不知道其中凶险，况且技术虽不分善恶，落在恶人手中却会成为屠刀，但是——
    “如果说成分之类的能破解，就算不能找到戒瘾的法子——我自己做出药来，单独只供给你爹用，也比你去买药便宜。”
    “没有现成的。我与人约好了下个月取货。”
    唐珂坚决地摇头。
    “阿涧，即便你当真能做出这东西，且不说你我这种必然下地狱的人早已不怕损阴德，可怀璧其罪，这东西你若不卖，就会让你自己陷入危机。那些盯着这吸血生意的畜生们，谁不想要这门手艺？”