“光说，本太子可不相信你能忠诚于本太子的。万一哪天你又想回到二皇子身边，进而出卖本太子呢？”太子继续试探着墨竹。
“微臣可以发誓，如果背叛太子将不得好死。”墨竹举起手来发誓。
“这种空虚的誓言，本太子是听多了，是一句话都都不相信的。如果你真有诚心，把这个服下吧。”太子丢给墨竹一个瓷瓶。
“太子，这个是？”墨竹接过瓷瓶，内心一阵不安。
“这个是十日散，顾名思义，就是你每十日就要到本太子拿一下解药，否则就会遭受万虫噬心的痛苦，求生不得求死不能。你如果愿意服下，本太子倒是会考虑一下的。”
墨竹的脸色变得极为难看，他知道这意味着他将彻底失去自由，成为太子的傀儡。
然而，经过一番思考，墨竹决定接受太子的条件。他打开瓷瓶，将里面的药丸吞下。
太子见状，露出满意的笑容：“很好，从现在起，你便是本太子最忠实的仆人。但若你敢有一丝异心，后果自负。”
墨竹低头表示遵命，心中却暗自发誓，一定要找到摆脱十日散控制的方法。
“那你就替本太子做二皇子的暗线吧，二皇子那边有什么异动，你都要如实汇报给孤，否则解药你是拿不到的。这个十日散，毒发的时候，三日内没拿到解药，就会七窍流血而死，死前会遭受极致的痛苦。”太子的眼神如同冰窟一样寒冷。
“众人皆言太子心地仁慈善良，但如今看来，其品性与二皇子相比亦毫不逊色。然而，面对眼前这位身份敏感的幕僚，究竟该如何处理呢？毕竟此人可能成为一大隐患。”墨竹遂向太子进言道：\&殿下，此幕僚实乃心腹大患，万不可掉以轻心呀！敢问殿下有何良策应对？\&
太子微微一笑，镇定自若地答道：\&此事孤心中已有计较。所谓'疑人不用，用人不疑'，对于此人，孤定当彻查清楚。绝不会仅凭汝等只言片语便妄下定论。\&说罢，他眼神坚定，似乎早已成竹在胸。
“你还有什么事情要和孤禀报的吗？”太子询问着墨竹。
“太子，微臣这里还有山洞的结构图，请您过目一下。”说着，墨竹便谄媚地将手中的图纸呈给了太子。
太子接过那张所谓的布防图，嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的笑容。对着墨竹说道：“墨竹，你啊。倒是挺会献殷勤的，但我又怎能轻易相信这张图的真实性呢？”
于是，太子故意板起脸来，质问道：“你口口声声说要真心实意地投靠本太子，可本太子如何才能确信这张图不是伪造的呢？毕竟，这年头谁也不能保证所见即所得呀！”
墨竹听出了太子话中的疑虑，连忙解释道：“太子啊，事到如今，您还有其他更好的选择吗？若不相信微臣，您还能指望谁呢？”接着，他又压低声音说道：“其实，微臣早已把身家性命都押在了太子您身上，只求能跟随在您左右，为您效力。难道这样还不足以表明微臣的忠心吗？”
太子凝视着眼前这个看似谄媚实则心机深沉的人，心中暗自思忖道：“此人确实有些小聪明，但我必须得小心谨慎些才行。”想到这儿，太子语重心长地对墨竹说：“你的确很聪明，不过希望你能把这份聪明才智用到正道上去。只有这样，才能真正得到我的赏识和重用。”
墨竹何等精明，自然明白太子的言外之意。他立刻跪地叩头，表示自己一定会谨遵太子教诲，全心全意为太子办事。然后他抬起头来，满脸堆笑地问：“那么敢问太子，在您眼中，何为正确之道呢？”
太子冷笑一声，回答道：“哼！所谓正确之道，便是忠于我、听命于我，绝无二心！只要你能做到这一点，日后少不了你的荣华富贵。但若是胆敢背叛本太子……后果可是不堪设想的哦！”说完，太子用充满威胁意味的眼神瞪了墨竹一眼。
“那微臣一定会如太子所愿的。”墨竹谄媚地说道。
“你先退下吧，你不适合在太子府待太久，不然万一被二皇子那边察觉到了，对本太子可以就是有百害而无一利的。”太子就婉言让墨竹离开。
“微臣先告退了，不过太子殿下，用人也要小心啊，有异心的人还是小心为妙。”墨竹看了一眼还在地上的幕僚。
“孤知道了，你先退下吧。”太子挥手让墨竹退下。
等到墨竹完全离开了太子府，太子让幕僚起来。
“殿下，您为何不趁此机会惩处我呢？如此一来，岂不是更能增添可信度？倘若墨竹心生疑虑，那该如何是好？”幕僚满脸忧虑地望向太子。
太子微微摇头，镇定自若地说道：“孤无需借助责罚他人来证实何事。此刻，他正急于表明自己的忠诚之心，尚未顾及至此。待他醒悟过来时，为时已晚矣。依你之见，这张图纸可是真品？”
太子顺势发问，目光犀利如剑，直抵幕僚内心深处。
幕僚低头沉思片刻，然后抬起头肯定地回答道：“回殿下，此图应为真迹无疑。属下亦曾有幸目睹过一两次，与眼前这张图纸颇为相似。观其笔触、线条及构图，皆符合上乘之作的水准。由此可见，墨竹此番确系铁心要归附于殿下您的麾下啊！”幕僚言语间透露出对太子的敬畏之情，同时也对墨竹的投诚表示出一定程度的认可。
“孤就让墨竹成为一把刺向二皇子的一把利剑吧。”
“太子就不觉得我会是刺向你的那柄利剑吗？”
“你的品性孤是了解的，你就是被有心之人给利用了，正如同刚刚孤和墨竹说的那般，用人不疑，疑人不用。如果孤不信任你，刚刚早就当着墨竹的面对你用刑了。”
“太子。”幕僚有点感动地看着太子。
“废话不多说了。”太子也不看幕僚。
墨竹在马车上，心腹还是十分担忧地看着墨竹
“老爷，此举不会太过冒险了吗？”
“不会的，老爷。”墨竹轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝黯然神伤：“如今我已拥有双重保障，无论未来何人登上那至高无上之位，我皆可尽享荣华富贵、备受尊崇。只可惜……不知我这副身躯能否支撑至那时啊！”
一旁的心腹连忙宽慰道：“老爷切莫忧心过度，保重身体要紧。小人已然前往那神秘莫测的鬼药谷，请出了赫赫有名的鬼药师前来相助。此人医术高明至极，堪称妙手回春，能解世间百毒。想来医治您体内之毒应非难事。就连那曾经令众人束手无策的暗夜所中的剧毒，都被他成功化解呢！”
“当真？”墨竹脸上露出欣喜之色。
“小人怎么敢欺骗老爷呢？不日鬼药师就能到达了。”心腹也是宽慰着。
丞相府那边，宁清和江玉儿也在商讨着太子和二皇子那边的动静。
“”宁清眉头紧皱：“最近都是在按照太子的计划在行动。墨竹也被纳入麾下了。但是墨竹此人城府极深，不得不防。”
“嗯，太子可绝不像他表现出来的那般单纯无害。他平日里总是一副与世无争、淡泊宁静的模样，但其实内心阴险狡诈至极。”宁清一边说着，一边陷入沉思之中。
就在此时，一名神色慌张的侍卫快步走了进来，手上还捧着一封密封完好的信件。待侍卫走到近前时，他小心翼翼地将信封呈给宁清，并低头退至一旁待命。
宁清朝侍卫点了点头后，便接过信封并当场拆开阅读起来。然而仅仅只是看了几眼信中的内容，他原本平静如水的面庞就微微变色，显然是被信中的消息所震惊到。
“发生何事了？为何你的脸色如此难看？”站在一旁的江玉儿见此情形，心中不由得一紧，急忙开口向宁清询问情况。
宁清并未立刻回答江玉儿的问题，而是沉默片刻之后才缓缓开口说道：“太子手下之人已然成功潜入那个山洞内部，想必用不了多久便能搜集到更多有价值的线索和情报，如此一来我们也有望尽快解救出那些被困其中的无辜百姓了。”
“这难道不是一件好事吗？可为何你看上去反而忧心忡忡呢？”江玉儿对宁清此刻的反应感到十分不解，于是继续追问道。
“虽然潜入进去了，但是那里只能进不能出，那里的人都被人严格看管着。消息出不来，唯一能够进出的只有训练的那个武将还有天香阁的掌柜的。他们是二皇子的左膀右臂，怎么会帮我们带消息出来的呢？”想到这里，宁清有点惆怅。
“只要是人都会有弱点的，找找到他们的弱点就可以了。”江玉儿说着。
“那你觉得我的弱点是什么呢？”宁清打趣道。
“你的弱点就是我，可是我无坚不摧。”江玉儿高兴地扬起头。
“是啊，我的弱点是你，你的弱点为什么不是我呢？玉儿还是不够爱我。”宁清就像受到了巨大的伤害一般。
“因为我能文能武，我是你坚强的后盾，不会成为你的弱点，会成为你最坚实的依靠不是吗？”
“是，玉儿所言甚是。”
“我可听说天香阁的掌柜有一个虎妻，平时对他可是看管的十分严格。但是她却只给掌柜的生了一个女儿，也不准他纳妾。但是那个掌柜的也是在暗地外面养一个外室，不久前可是给他生了一个大胖儿子的。不妨从这里下手吧。那个武将比较神秘，但是那个掌柜的足够了。能帮我带信息出来的。”江玉儿分析道。
“玉儿，我觉得你要是能上朝堂，成就肯定比其他那些官员都好的。”宁清不断赞赏着江玉儿。
江玉儿内心好歹我也是当过女帝的人，这一点点算啥的。还有其他的说出来怕吓死你好吧。
“你不用恭维我，你去办就是了。可是有个问题，那你们不直接威胁那个掌柜不就好了吗？为啥还特意安排人进去，这样不是浪费时间和人力物力吗？”江玉儿有点疑惑。
“纸上得来终觉浅，唯有实地探查才是最真实的。派人去了才知道那个图纸所画出来的不过是山洞的冰山一角而已。”宁清也是温柔地揽着江玉儿的腰肢。
“你们不怕掌柜的故意带假消息给你们吗？”
“密信都是用特殊药剂的，别人要是看到了不过就是一封寻常的家书而已，用了药剂，就能看出真正要传达的信息。”宁清也是解释道，
“看来你们还是挺聪明的嘛。”江玉儿也是摸了一下宁清的脸庞。
“玉儿，最近看来娘的补品很有效果，你都有点小肉肉了。”宁清捏了捏江玉儿的腰。
“你在说什么？你说我胖了吗？那你今晚给去书房吧。”江玉儿也是一把推开宁清。
宁清笑着拉住江玉儿的手，“好啦，我逗你呢，你一点也不胖，我喜欢这样的你。”说着，他将江玉儿拉到怀里，轻抚着她的发丝。
江玉儿靠在宁清的胸口，轻声说道：“那你赶紧去行动吧，争取早点歼灭那个地方，解救无辜的百姓，也让犯罪的人得到应有的惩罚。”
宁清点点头，“放心吧，我已经有了计划。”他看向远方，眼中闪过一丝坚定。
几天后，天香阁掌柜收到了一封神秘的信，信中的内容让他脸色大变。原来，信中揭露了他在外养私生子的秘密，并以此要挟他帮忙传递消息。
掌柜无奈之下，只好答应了对方的要求。掌柜的也在指定的地方，拿到了相应的信件，打开仔细查看了一番，发现就是一封普通的家书，也没有什么特殊印记。他也没想太多。于是很快，关于山洞的详细情报传到了太子手中……
“殿下，现在里面的消息已经陆续传出来了，您这边准备什么时候动手？”