解县。
    杨齐宣是长安贵公子，又舍得花钱，战乱中结些露水姻缘是很容易之事，他近来便与一个盐户的女儿相好，每日宿在她家。
    是日正打着骨牌，手下小厮跑来禀报说刁家兄弟要走了，他连忙搁下牌赶到驿馆，果见刁庚、刁丙兄弟正在安排人往马车上搬东西，一副准备启程的模样。
    “这便要走了？怎不知会我？”
    “你懂个屁。”刁丙啐道，和杨齐宣共事这段时日，他算是看明白了，王公贵胄们没甚了不起，多的是酒囊饭袋。
    被这么一骂，杨齐宣也不敢吱声，缩着头到了大堂，被李腾空、李季兰脸上的疮痕吓了一跳。只觉几日不见，她们竟是更丑了。
    “这是去哪？”
    “回长安。”
    “战乱平定了吗就回去？”杨齐宣道：“关中多危险啊。”
    他啰啰嗦嗦地劝着，见她们不听。话到后来，他也急了，忍不住放了两句狠话。
    “你们不要急，你们现在长成这样，北平王见了多嫌弃啊。不如治好了再回去吧？我听说，东市有珍珠粉……”
    没人理会他，之后，刁庚大步进了屋，语气急促道：“李娘子，王承业快进城了。”
    “什么？！”杨齐宣惊呼道：“他怎么来了？”
    刁庚一把拎起他的衣领，恶狠狠地瞪了他一眼，叱道：“别再吵吵！若听你这种蠢货安排，脑袋掉下来了还在打骨牌。”
    杨齐宣本想说“骨牌也是郎君造的”，可一看刁庚的眼神，被吓得一颤，不敢言语。
    他连那个在解县结识的外室都没来得及带，便被带着直奔蒲津渡。
    出了城门，很快便能望到南边中条山下的盐湖，湖面远看清透如镜，唯有湖边泛着白色的、如雪般的盐，显出与别处的不同来。
    官道上，扛着麻袋的盐户络绎不绝，多是向东而行的。亦有向西面行军的骑兵呼啸而过，分不清是属于谁的人马。
    “站住！”
    忽然，他们身后传来了呼喝声。
    刁庚向后方看了一眼，道：“追上来了。”
    “去关帝庙。”李腾空道。
    她已了解到，元结安排了一支兵马驻在解县城外的关帝庙，守卫盐池。
    这关帝庙乃是隋开皇年间建成，占地颇广，其中有一高阁名为“春秋楼”，登阁了望，能够望到盐池的景象。
    楼上的士卒望到有一队人马被追逐而来，当即让人去核验，发现他们持有县令牌符，便将他们放进来。
    须臾，庙门外人仰马嘶。有将领乘着高头大马上前，趾高气昂地大喊道：“河东兵曹参军奉节帅之命公办，还不开门？！”
    庙门打开，几个解县的盐兵出来，道：“敢问上差有何公干？”
    “你们是谁的人？”
    “是县尊命我等……”
    “元结已反了，你等要附逆吗？！节度使已亲至平叛，敢抵抗者杀无赦……搜！”
    解县。
    王承业面沉如水，看着被带到眼前的崔众，恨铁不成钢地摇了摇头，道：“如何被拿了？”
    “我没想到他们胆子这般大，行同谋逆。”
    崔众近来一直被关在县衙，颇受折磨，形容枯槁，垂头丧气，道：“我带来的人手确实是太少了。”
    王承业皱着眉，显出深深的忧虑，道：“你可知近来发生了何事？李光弼到了长安，转投了庆王。”
    崔众心想，莫不是自己招了供，导致了这样的局面，顿时心虚，问道：“那如何是好？”
    王承业挥退旁人，走到崔众身旁，压低了声音道：“我还得到消息，据说圣人已至了蜀郡？”
    “怎么会？”
    崔众大为惊讶，道：“这么短的时间，圣人竟能从灵武到蜀郡？道路通吗？”
    他还没转过弯来，以为王承业说的圣人是指李亨。
    直到王承业露出了一个看傻子的眼神，他才恍然大悟，顿感惊恐。
    “先帝？可先帝若未驾崩，我们岂不是成了叛逆？”
    王承业无奈地点了点头。
    自他到任河东之后，明明觉得自己每个选择都很慎重。可结果却是每个选择都是错的，一开始惮于出兵支援常山，交恶了薛白；等到李亨称帝，他顺理成章便投靠过去，没想到竟能出现目前这种荒谬的情况。
    “为今之计，只有一个办法了。”
    “什么？”
    “怀柔胡逆，尽快平定庆王之叛。”王承业道：“没了庆王，太上皇便只能承认圣人登基，我等方能不被治罪。”
    崔众还没从惊讶中回过神来，喃喃道：“如何怀柔胡逆？”
    “据我所知，崔乾佑、田承嗣的七万兵马已被李光弼切断粮道，困于关中。我想派人去与他们谈谈。”
    “派谁去？”
    崔众问过话，很快便明白过来了，王承业想要派去崔乾佑营中的人，正是他。
    否则，王承业又何必救他出来？
    “我……我只怕难当大任。”
    王承业却不理会，转过头看向正好赶进来的信使。
    “节帅，元结带人赶回来了，还有二十里路便到城外。”
    “来得倒快。”
    王承业虽然惊讶，却不担心。毕竟他才是河东节度使，又有新君的旨意，当即安排兵力，严阵以待，准备拿下对方。
    然而，元结也许是被他的布置吓到。过了一会儿，又有信使禀道：“元结的队伍往城外的关帝庙去了。”
    “他想先占盐池，聚众闹事。”王承业冷笑，道：“传我命令，包围关帝庙。”
    关帝庙并不算远。
    王承业抵达之时，他的人马已经震慑了大部分的解县盐兵，唯有那些薛白的部下们还据着春秋楼负隅顽抗。
    等了一会儿，春秋楼还未攻下，元结却已经到了，带了数十骑。
    一个县令，带着这么点人手，跑到堂堂河东节度使面前闹事，简直可笑。
    更可笑的是，等元结赶到一箭之地时，竟是连数十护卫也抛下，只以三骑上前，其中，一个年轻披甲的将领上前，大喝道：“谁敢放箭？！”
    见河东士卒们竟是真的不再放箭，王承业当即催促。
    “放箭！”
    然而，箭手们却还是踟躇不动。
    王承业还要问是怎么回事，已有幕僚小声禀报道：“节帅，那是李光弼之子李义忠，是天兵军兵马使。”
    “他怎会至此？”
    旋即，崔众也上前，提醒道：“节帅，元结身边另一人是颜季明。”
    王承业留神一看，果然是，他不由喃喃道：“阴魂不散。”
    如今河东军中还有不少将领是当时颜季明在河东幕府时招募的。
    紧接着，元结已展开一道圣旨，当众宣读起来。
    当那句“以李光弼代河东节度使”传入耳中，王承业勃然大怒，抬手一指元结，大吼道：“你假传圣旨，伱们长安的圣人是假的！”
    李腾空站在春秋楼上，看着下方的冲突，忽然留意到了什么。
    她看到有十余骑正驱赶开围在春秋楼外的士卒们，往这边赶来，而在这十余骑当中，有一道身影她十分熟悉。
    “薛白？”
    她才喃喃这一句，旁边众人不由激动，纷纷往元结所在的方向看去。
    “郎君在哪？我没看到他啊。”
    李腾空则是到了栏杆边，倾着身子看去。渐渐地，那个她魂牵梦绕的身影愈发显得清晰了。
    终于，他赶到了春秋楼下。
    “真是薛郎？”
    “郎君竟真的来了。”
    杨齐宣不久前还在想着若事有不谐，该如何是好？没想到薛白能在此时出现。这情形甚至让他感觉乱世之中李腾空身边才是最安全之地，因为薛白会及时来救她。
    他转头看去，再次见到了李腾空、李季兰得了疠症之后的脸庞，好奇换作是薛白见到她们，又是如何反应。
    此时，薛白已经登楼了。
    “腾空子！”
    李季兰正打算跟着李腾空迎过去，忽想到一事，连忙唤了一句。
    李腾空于是想起来，连忙转身，问道：“药水带了吗？”
    “嗯。”
    李季兰忙不迭地从袖子里拿出一个瓷瓶，晃了晃，把里面的药水倒在李腾空手掌上，李腾空便往脸上抹去。
    颇让人惊奇的是，随着它这一抹，脸上的暗黄、斑点、疮痕都被抹掉，再显出里面白晰透亮的皮肤来。
    杨齐宣看呆了。
    他不是没想过她们是故意扮丑的，可这些日子以来，她们从来都没有卸下过伪装，使他不得不信以为真。
    若依他的看法，此时她们就不该立即恢复容貌。应该拿那副丑样子试试薛白的真心才对。
    然而，李腾空、李季兰根本就没有类似他这样的念头，动作有些匆忙地抹干净脸，还互相为对方看看。
    “还有吗？”
    “有一点，但已经很美了。”
    “怎么办？”
    “头发，头发……”
    “到这边来理。”
    两人牵着手绕到外廊的另一面。
    那边，眠儿偷偷拉了拉皎奴的手，抬起头，递过一个无奈又委屈的表情。因为她们两个也是被打扮成了疠症病人的样子，偏是十七娘根本就不管她们。
    皎奴眼看李腾空的头发一时难以整理好，干脆转身下楼，才拐过楼梯，便见薛白迎面而来。
    “许久不见了。”
    “你认得我？”
    “不是煞婢吗？脸怎么了？”
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    她叉开腿站在那，挡着楼梯。
    “哦。”
    薛白却不怕她，从她身边挤上前，回头看了一眼，道：“脖子这里要补点妆。”
    “轻浮。”
    薛白没再理会她，登上春秋楼的高处，转头，先是见到眠儿缩着脑袋，背对着墙，面壁思过一般。他遂当没看到，先是去拍了拍刁氏兄弟的肩。
    “伤都好了？”
    “让郎君挂心了，早便好了。就是到处都是战乱，没能早些去寻郎君。”
    “人没事便好，见了你们，我才觉安心。”
    杨齐宣站在一旁等着讨好薛白，偏是没机会插上话，急得直搓手。
    过了片刻，那边李腾空、李季兰转了过来。
    “薛郎？”
    李季兰语气惊喜，脸颊上的红晕如桃花绽放，行了个万福，浅笑嫣然道：“哦，如今该称北平王才是。”
    “朋友之间，称我的字也可以。”
    李腾空反而显得态度平淡，只是稍稍颔首。
    薛白深深看了她一眼，也是微微颔首。
    杨齐宣见这一幕，大感诧异。回想着方才李腾空那“女为悦己者容”的模样，心中不由嘀咕道：“真能装。”
    当然，薛白登上高楼，并不仅是为了见心上人。
    他先是看了一会那边元结与王承业的对峙，最后看到李义忠驱马上前，一刀斩杀了王承业。
    此事没有太多悬念，薛白这次甚至懒得亲自去处置王承业。回想在安禄山叛乱之初，他只是常山太守，地位大不如对方，可经历了这场变乱，双方的权势已经远不可同日而语了。
    “你是来接我的吗？”
    李腾空站在薛白身后，抬头看着天上的云卷云舒，似不经意地问了一句。
    “有些公事。”薛白道：“恰好路过。”
    “什么公事？”
    “比如对付王承业。”
    “可你还没与他说上一句话，他便死了。”
    薛白道：“也安排一些盐官，推行盐法。往后平叛还需大量的花费，朝廷入不敷出，得有新的财源。”
    说着，他绕到高台的东边，看向盐湖。
    阳光下，一片片盐田泛着不同的颜色，美不胜收。
    是夜，才从刑牢里被救出来没多久的崔众，又被带到了薛白面前。
    连番的折腾已彻底磨掉了崔众的意志，薛白一问，他便招供了王承业接下来的意图。
    “扶风郡有严武、高适拦着，不甚便利。故而忠王让王承业来安排，许诺封崔乾佑、田承嗣为节度使，依旧领其部。而只要他们愿降，王承业将运送军粮至蒲津渡。”
    薛白问道：“李亨这是与叛军同流合污了？”
    “王承业说，招降了叛军，那就不是叛军，是唐军。至于庆王……”
    崔众说到一半，连忙停了下来，不敢再说。
    他也认清了目前的局面，叩首求饶，唯请薛白饶他的性命。
    “可以。”
    “多谢北平王。”
    薛白道：“你去出使叛军大营一趟，依我所言行事，我便饶你一命。”
    崔众一愣。
    他没想到自己历经磨难，最后还是免不了往叛军大营里走这一趟，想必是命中注定避不过的，只好惴惴不安地应下。
    驿馆。
    李腾空沐浴更衣，总算是洗净了脸上涂抹的药汁，对着镜子挽了一个道士髻，想了想，须臾又将它打散。
    “我给你梳吗？”
    正好，李季兰推门进来，走到她身后，拿起发梳，想了想，道：“给你梳个反绾髻，一定好看。”
    李腾空摇头道：“一会便睡了，不梳头发了。”
    “真就睡了吗？”
    “嗯，有些困了。”
    “偏要给你梳，不影响你睡的。”李季兰道：“我也许久没见你真容了，这般真美啊。”
    乌黑柔顺的秀发在李季兰的指尖上流淌而过，她闻着李腾空的发香，心里有种久违的悸动。直到听得院子里有动静传来，她打了个哈欠，道：“我要睡了。”
    李腾空小声道：“我还想再看看道经。”
    “好吧。”李季兰继续打着哈欠，自走向里间。
    李腾空回头看了一眼，这才把袖子里藏的口脂拿出来，轻轻抿了抿，看着铜镜，对里面的皎好面容感到十分陌生。
    可当与薛白相拥在一起，那种久违的熟悉感便又回来了。
    都说小别胜新婚，经历了颇为长久的分别，尤其是乱世之中的生死相隔之后，两人都有些忘我。
    今日刚见面时，李腾空还压抑着情绪，可当夜幕罩下，那些积蓄已久的情感还是如决堤一般倾泻而出。她越平静，越汹涌。
    等到薛白如以往那般准备抽离时，李腾空却是努力搂住他。
    “我想……要个孩子。”
    她本来以为他不会答应的。
    然而，这次她虽已精疲力竭，却还是按住了薛白。
    一场变乱，改变了他们之前的很多想法。
    月下轻柔，盐湖畔的潮水涨起又落下，湿润了有些干涸的滩涂，留下洁白的盐粒。
    驿馆另一间屋内的李季兰把头蒙在被子里，死死捂着耳朵，忍受了太久之后，疲倦地侧过身，苦恼地揉乱了自己的头发。
    “如今天下大乱，其实不适合要个孩子。”
    “很快要平叛了吧？”
    “如果顺利的话，快了。”薛白道：“平叛只差最后一两步了。”
    李腾空低声道：“若是平叛了，我不想待在长安，想回我的道观。”
    “有朝一日，我得堂堂正正接你回长安。”
    “不行的，你的身份。”
    “身份是踏脚石罢了。”薛白近来便意识到了，他依旧习惯“薛郎”的称呼，那梦寐以求的皇孙身份还是有些不太适应。
    “你放心。”李腾空低声道：“我并非是因你有了王爵，甚至夺位的希望才想要孩子。只是分离太久了，我怕有一天还要分离。”
    “我知道。”
    “你有心事吗？”李腾空问道。
    薛白摇了摇头，随口道：“只是想到，有人说我不能生。”
    “旁人哪里能懂得……”
    到了河东，再回头看叛军的动作，就有种隔岸观火的味道。想必李亨在朔方看待关中也是如此。
    薛白虽还有些担心长安，但相信李光弼的能力。
    他不太愿意离黄河防线太远，遣人去请王缙到解县相见，同时他则在此安排了一些盐官。
    另一方面，崔众渡过黄河，出使了叛军大营之后，很快给递回了一个消息。
    “崔乾佑、田承嗣答应了李亨的招降，要求王承业立刻安排一批粮草到蒲津渡。”
    薛白于是立即派人将此事告知李光弼，在蒲津渡伏击叛军取粮的兵马。
    虽说此前认为伏击叛军有被缠上的危险，可在黄河不一样，唐军是设伏，又有船只能够迅速撤离战场，叛军中伏之后，哪怕想要决战，也无法追过黄河。
    这一战，薛白与李光弼并不求大胜，为的是打击叛军的信心，使之失去获得粮草或突围的信心，假以时日，这支劲旅便要奄奄一息。
    四月十七日，蒲津渡唐军小胜叛军的消息传回时，薛白正在盐湖边与王缙谈话。
    “长安城能守住，摩诘先生是立下了大功的。如今他被掳至洛阳，待平叛后必要论功行赏。至于征王家余粮之事……”
    “北平王不必多言，杜稷危难之际，王家该做的。”
    王缙并不纠结于薛白征粮一事，毕竟若长安失守了，那些家业都留不住。
    但提到任命他为河东节度副使一事，他却还有顾虑。
    “殿下与北平王厚爱，我愧惭，却有一点不解，当初郭子仪收复雁门关，遣将驻守。早前郭子仪应忠王之召，往灵武觐见。我若代守太原，奈雁门何？”
    薛白道：“不必忧虑，朔方军必然会做出正确的选择。”
    王缙问道：“何以见得？”
    薛白拾起一根树枝，随手在地上划了地图。
    “此前，圣人遣右金吾大将军程昂坐镇上党，一是助守太原，二是等待时机，兵出滏口陉，攻占魏郡，则可切断叛军归路。如今，时机已经到了。我已遣人请程昂出兵，如此，安庆绪必弃洛阳而逃。”
    “北平王如何说动程昂，据我所知，他与忠王颇为亲近。”
    薛白道：“此事我有把握，到时你自知晓。”
    王缙又问道：“程昂便是愿出兵，却也未必能逼的安庆绪放弃洛阳啊。”
    说到这里，信使奔至，不提薛白是如何设下诱敌之计，只提王师于蒲津渡大胜，斩首叛军五百余级。
    在旁人听来，好像是叛军从蒲津渡突围，被王师阻拦，斩首甚众。
    “贺北平王又立大功。”
    听了战报，王缙不得不执礼恭贺。
    薛白道：“你看崔乾佑连番大败，以安庆绪的为人，被程昂一夹击，岂能不逃？”
    王缙点点头，道：“若安庆绪一逃，反过来亦可使崔乾佑所部军心大乱。如此，叛乱平定在即了。”
    “郭子仪是聪明人，一旦得知殿下平定叛乱，他岂会不命令朔方军平定李亨之乱？”
    王缙遂明白过来，深深行了一礼，道：“若如此，请北平王放心，我必保太原万无一失。”
    局势至此，依薛白平叛乱、收河东的计划，局势已经明朗起来，他已再次看到了安定天下的曙光。
    (本章完)
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