轰鸣声震耳欲聋，沙丘崩塌，黄沙弥漫，一座被炼金之术锻造的巨兽从地底破土而出。八根钢铁巨柱犹如天柱，撑起了百丈之大的身躯，它的全身布满了炼金装置，傀儡、炮台、机械战士一应俱全，此乃战争傀儡的巅峰之作——钢蛛，一座兼备攻防与后勤功能的战争平台。
    这座战争堡垒由无数傀儡师的技艺融合而成，形态统一，战力高低却取决于傀儡的品质。一旦成型，它便成为真正的杀伐利器，由傀儡师驾驭，扫荡一切不驯之地。琥珀流站在巨蛛头颅的指挥台上，俯瞰着远处的木叶阵地，低语道：“这才是傀儡术的战争艺术，杀戮的美学。”
    “那是什么？”木叶忍者们望向远方的钢铁巨兽，瞠目结舌。
    钢蛛迈开一条巨腿，犹如山岳移动，地动山摇，沙砾纷飞，缓缓朝木叶众人逼近。刹那间，一道雷霆光柱自其口部喷涌而出，“雷遁·雷光破”，直指木叶阵地。
    “避开！”三代火影高喊，跃向一旁的石柱。轰鸣过后，火影回眸，只见石柱已成废墟，雷光贯穿数柱，最终在第三柱前消散。
    “好强的雷遁忍术！”三代火影暗自惊叹。
    “比上次更强，是因为那机械怪物，还是因为这次准备更加周全？”大蛇丸皱眉思索。
    “这可怎么办啊，老头子！”自来也也显得不知所措，面对如此前所未有的威胁，以往的经验毫无用武之地。此刻，他竟觉得那些尾兽也变得亲切起来，至少他了解它们的力量。
    “令下忍撤退，中忍集结，准备军团忍术。上忍随我迎战。”三代火影望着逼近的沙忍恐怖武器，果断决策，此刻容不得迟疑。
    战，还是撤？三代火影略加权衡，排除了撤退的可能性。这场战斗关乎生死，非到最后关头，不可退缩。然而，面对那般巨物，石柱阵地的防御形同虚设，三代火影决定带领上忍前去试探。
    此举既能以实力更强的上忍部队收集情报，又能保护石柱阵地和下忍安全。下忍的损失可以承受，但过多伤亡终有影响，更何况，明知赴死，何必派遣？
    “谨遵命，火影大人。”日向日足、宇智波富岳等家族代表感激回应。此次军队虽平民忍者众多，但各大家族忍者也不少，特别是下忍中家族忍者占比三成，相较于平民忍者的补充，家族忍者的损失是不可逆的。
    “嗯。”三代火影点头，环顾一周，对波风水门道：“波风水门，你负责中忍队形和下忍撤退。”
    “是，火影大人。”波风水门深知其重要性，虽心有遗憾，仍立即执行。
    “我们出发！”见波风水门瞬身离去，三代火影跃下石柱，朝砂忍村疾驰。大蛇丸紧随其后，自来也亦不甘落后。
    唰唰唰……木叶忍者跟随三人，直扑沙忍。
    近观远眺，差异天壤。蜘蛛状的战争傀儡移动间，犹如小型山脉挪移，即使沙地吸收震动，百米之内，三代火影仍感受到地动山摇的震撼和强风扑面。
    若在山地或平原，这巨兽的行动定会造成地裂、山崩、河流改道，仿佛小型天灾。它快速爬行时产生的风压，犹如小型飓风。
    “通灵之术·金刚猿魔！”三代火影逆风召唤出一根金刚巨柱。身后，众人静待时机。
    “忍法·金刚如意棍！”三代火影将巨柱抱于腰间，施展通灵之术。
    “竟选择硬碰硬，最强火影也不过如此。”琥珀流淡然注视，不为所动。
    轰！金刚柱撞上巨傀，巨傀颤动，下巴留下微陷的痕迹。
    “仅此而已。”琥珀流惋惜道：“这个时代，非影级所能独步，除非你是傀儡师。”
    三代火影未觉其内心波动，手握金刚柱，望着头顶的微痕，心中暗沉。
    嗖嗖嗖……此时，傀儡蜘蛛下巴开启缺口，万千暗器如暴雨般倾泻。
    暗器近在咫尺，直线距离仅十几米，三代火影来不及施展忍术，唯有潜入沙地。然而，他并未闪避，仍坚守在金刚柱下，对抗巨傀。
    “土遁·土阵壁！”关键时刻，大蛇丸施出土遁，一面土墙升起，挡住暗器。叮叮当当……暗器刺入土墙，留下一片触目惊心的斑点。
    轰！三代火影振臂一挥，石墙破碎。“大蛇丸、自来也。”
    “是。”两人应声，跃上金刚柱，向巨傀冲去。
    借助暗器发射完毕后的机关转换间隙，大蛇丸与自来也各凭金刚柱之力，疾驰至战争要塞的基座之下。期间，两侧相邻的傀儡蛛首间不时开启暗器孔，射出暗器，却都被二人以各式神通或是闪避，或是抵挡。
    “土遁·土枪之术。”
    “土遁·土枪之术。”奔跑中的大蛇丸和自来也估算距离，相继施展土遁，强化体魄防御，增强肌力。毕竟在这二人完成肉身蜕变，或习得螺旋丸之前，尚且只能算体术出色，而非最强之道。他们的主要战力源自各种禁术与通灵忍术，真正精通体术的乃是纲手。
    此刻欲破傀儡底座的钢铁构筑，进而突入傀儡体内，非强大体术攻击不可，否则施展忍术不仅耗费时间，且强大的忍术在开洞的同时，岂非也成了阻碍？因此，在纲手不在场时，二人默契地以土遁增强体术攻击。
    轰鸣声中，大蛇丸和自来也相继一拳击中战争要塞的基座。金属板裂开，暗器零件飞溅，手臂深入，却未如愿开辟通道。
    大蛇丸抽出犹如金属般坚硬的手臂，透过臂孔窥视内部，只见一堆暗器机关零件。
    “下方无路可行，自来也，我们上。”匆匆一瞥无果，大蛇丸收回目光，踏着基座，倒立向上，飞速奔向战争要塞顶部。
    自来也紧随其后。
    或许是察觉二人实力非同小可，普通暗器难有成效，故当二人向要塞正面跑去时，咔咔咔????一阵机关运转声响彻。
    二人奔跑的路线上，一块块金属板移开，一具具傀儡从开启的板后走出，摇摆前行，挡在大蛇丸二人面前。
    紧接着，不待自来也和大蛇丸反应，上百具傀儡僵硬地抬头，仿佛瞬间苏醒，迅速集结，形成一道由百傀构成的傀儡阵列，横亘在二人前方。
    “此路不通，放弃吧，两位。”为首的傀儡木偶发出机械般的声音：
    “未经尝试，怎知无路？”大蛇丸淡然回应：
    “这座战争要塞是真正的杀伐利器，忍界之中，唯有尾兽之力能与之抗衡，仅凭你们木叶忍者的实力，远远无法抵挡。还是乖乖接受死亡吧！”傀儡说：
    “嘁，躲躲藏藏的家伙少说大话，有种就现身，看本大爷不打爆你！”自来也高声挑衅：
    “呵呵???挑衅对我们无效。”傀儡的声音继续道：“作为新时代的傀儡师，策略思维与冷静的心态是必备素质，你的挑衅无法动摇我。”
    “我不过是个无名傀儡师，无需你们重视，只需完成任务即可，而我的任务就是阻止你们。我想，我会指挥傀儡军团完成这个任务。”机械音平静如常：
    闻言，大蛇丸和自来也暗中交换眼神。听出傀儡毫不停顿的语气，二人明白，操控傀儡的傀儡师是个棘手角色。不论能力如何，仅这份谨慎就让他们很难找到破绽。
    面对几乎不会出错的对手，无论谁都会倍感头疼。
    大蛇丸和自来也亦如此，他们在距百傀阵列二十步之处停下，仔细观察对方傀儡的动静。
    片刻后，自来也先开口：“大蛇丸。”
    大蛇丸举手示意：“我挡住他们，你去上方查看，尽量搜集这个大家伙的情报。”
    显然，见对方傀儡阵列毫无动静，二人知道对方决心阻挡。不贪功，不轻进，甚至不主动攻击，所以他们只能先发制人，毕竟三代火影等人还在下面，处境危急。
    “好。”自来也点头。他清楚，三忍中大蛇丸擅长各种独特忍术，能应对多数问题，但在分秒必争之时，纲手和他更适合充当尖刀，突破僵局。
    “忍法·潜隐多蛇手。”大蛇丸快步上前，左手结印，右臂伸出，宽大的衣饰鼓动，无数蟒蛇自袖口飞射而出，张牙舞爪扑向排列整齐的傀儡。
    傀儡阵列纹丝不动，部分查克拉护盾蓄势待发，其余傀儡则举起武器，挥砍袭来的蟒蛇。
    见通灵蟒蛇将上百傀儡团团包围，大蛇丸低声道：“就是现在。”
    嗖的一声，得到大蛇丸示意，自来也迅速跑向一侧。此时，列阵的傀儡正用刀斩杀蟒蛇，来不及阻拦自来也，否则阵型将破裂。操纵傀儡的傀儡师深知，这短暂的破裂可能给予正面的大蛇丸破敌机会。
    因此，傀儡师稍作犹豫，维持前中排阵型，最后一排脱离队列，截向自来也的方向。
    与此同时，战争要塞内部核心，一间坚固的房间里，上百个类似培养舱的金属柜排列其中。第一排第五个培养舱内，声音通过装置大声喊：“三号，三号，三忍之一的自来也向你那边去了，阻止他，别让大人蝎被打扰。”
    “收到，五号。”第三个培养舱传出回应。
    战争要塞是数百米的巨大存在，驾驭此类战争武器需要极强实力。若无最强者掌控全局，便需多人协同操控。若是蝎本人，凭借傀儡优势，或许能独自掌控，但琥珀流显然无法仅凭一人掌控战争要塞所有。
    所有机关、暗器和其他设施运作，皆需精神操控驱动。琥珀流的实力仅够控制主要行动和重要部位，其他机关暗器则需分配给其他傀儡师辅助操控。无论是对三代火影和大蛇丸等人的暗器攻击，还是操纵傀儡军团阻拦大蛇丸和自来也，都是傀儡师独立且协作的行为。
    而存放上百培养舱的房间无疑是其他傀儡师的操作室。他们躺在安全的培养舱内，以查克拉链接战争要塞的控制系统，各自负责一片区域的操控权。无论是抵御敌袭，还是战斗配合，都依靠傀儡师自行判断、执行。
    另一边，绕过傀儡小队的阻挠，自来也飞速奔跑，追他的傀儡望尘莫及。
    眼看自来也将离开战争要塞基座，前方两道机关开启，密密麻麻的暗器倾泻而出。
    “土遁·土龙弹之术。”看到金属板开启，自来也在奔跑中快速结印。随着他的咒语，一条土龙自他身前腾起，疾冲向前，将迎面而来的苦无、千本尽数冲散。