\&嘿嘿嘿，\&蝎带着嘲讽的笑意对黑蛇说，\&雷遁加刀术的组合，攻击力确实狠，一般的傀儡碰上就得散架。再加上那种闪电般的速度，这把刀的确是个利器。\&
    \&不过，他现在面对的是个精通土遁?硬化之术的对手，就算白牙的刀再锐利，短时间内也无法给这家伙造成致命伤害。要是对手有弱点，他或许还能找到机会，可问题是，他现在对付的是个没有破绽的傀儡。得彻底拆了它，才有胜算。\&
    蝎看着黑蛇，毫不留情地继续说道：\&一对一，如果时间充足，他也许能有点机会。但是，傀儡师可从不单打独斗。操纵大批傀儡群起而攻之，这才是我们的拿手好戏。\&
    话音刚落，琥珀流展开卷轴，蝎的傀儡大军涌现。从第一具巨剑傀儡出现，到旗木朔茂粉碎两具傀儡，只用了几秒钟，琥珀流面前便筑起了一道棕色的傀儡墙。傀儡们源源不断地从卷轴中飞出，每秒都有六七个。
    旗木朔茂化为一道白色的闪电，勇往直前，一开始势不可挡，连续摧毁了十几个傀儡。然而，很快他就被更多的傀儡淹没，转眼间消失在傀儡的洪流中，只有零星的雷光和飞舞的傀儡碎片，证明他仍在战斗，速度依然飞快。
    然而，身处其中的旗木朔茂并未察觉，琥珀流正在利用这个机会拉远距离。尽管他的速度极快，但在傀儡的阻碍下，他无法比毫无阻拦的琥珀流走得更快。
    \&你的迷惑战术虽然没能奏效，但你绝对冲不出我的傀儡大军。到此为止了。\&琥珀流边退边冷笑，\&结束吧。\&蝎看着这一切，复杂的情绪中，对黑蛇说：\&你也上去吧！\&
    不等黑蛇回应，无数查克拉丝线从沙地下瞬间窜出，深蓝的丝线如狂舞，瞬间撕裂了黑蛇，血肉瞬间被黄沙吞噬。
    8月28日，沙忍村。集结的木叶军队在风之国边境推进三百里，却被蝎领导的生物傀儡大军截住。
    茫茫沙漠中，木叶军队安营扎寨在土遁创造的围墙和土地上，虽不足以抵御强攻，但足以预警并抵挡突如其来的沙尘暴。
    简易堡垒里，三代火影面色阴沉，狠狠地抽着烟斗。\&据情报，敌军首领是傀儡师蝎，风影并未现身。\&大蛇丸报告。
    \&朔茂的消息呢？\&三代火影沉声问，\&其他两个暗部呢？\&
    \&都没有。\&大蛇丸摇头，\&最后一次的情报说他们在蝎离开村子的路上设伏，但现在蝎出现了。\&
    \&不可能！朔茂前辈怎么可能……\&纲手不敢相信。
    \&我不想这么说，但从当前情况看，朔茂前辈生还的机会微乎其微。暗杀失败，暗杀队可能全军覆没了。\&大蛇丸声音低沉，\&同级别的傀儡师很难对付，更何况他们不可能离沙忍村太远设伏。\&
    \&朔茂的孩子今年刚入学忍校，以后要多照顾一下。\&三代火影最后说。
    \&我会的。\&大蛇丸点头答应。
    未战先损大将，木叶军士气大挫，但也激起了他们的愤怒。毕竟，木叶的精神，除了天真和隐藏的黑暗面，更多的是积极向上的力量。
    受火之意志熏陶的忍者们大多数都富有正义感，尤其是对于自己敬仰的前辈遭遇不幸，他们除了难以接受，就是愤怒。
    \&报仇！我们必须为白牙大人报仇，打败沙忍！\&有人带头喊道，接着，无数声音响应。即使是曾经看不起旗木朔茂出身的小族宇智波等人，也毫不犹豫地加入到谴责沙忍的行列中……
    \&行了，我明白你们的想法。朔茂是咱们木叶的骄傲，可能已经为了村子献身了，对付可能杀害他的沙忍，我们绝不能手软。不过，敌人不是单独几个，而是一支大军，战争得有策略，所以我们先稳住阵脚，才有机会战胜强敌。”三代火影猿飞佐助站起，声音坚定：“同时，大蛇丸，你再多派些人去寻找朔茂他们的线索，即使战死，也要给个交代。我记得一同前往的暗部白鸟擅长化身各种鸟类，他的能力应该会留下蛛丝马迹。”
    “是，老师。”大蛇丸回应。
    “记住这份愤怒，明日我们就要试探敌人的实力。”猿飞佐助接着说。
    ……
    大蛇丸离开火影的帐篷，一如既往地走向自己的营地。忽然，他停下脚步，望向阴影处：“出来吧。”
    听到这话，原本要退去的两个人立刻走向大蛇丸，火光微弱，正是自来也和纲手。
    大蛇丸看看自来也和纲手，又看了看远处放哨的波风水门：“你们有事找我？”
    “大蛇丸，朔茂前辈真的没希望了吗？”自来也率先问。
    “猿飞老师刚才没说清楚吗？”大蛇丸淡漠地说。
    “我都知道那只是敷衍！猿飞老师恐怕心里已经放弃了朔茂前辈。”自来也愤怒地说。
    “自来也，火影的决定不容质疑，更何况我们还是他的弟子。”大蛇丸提醒。
    “我们知道，我们没打算违抗老家伙的意思，只是想知道朔茂前辈的实情。”纲手开口：“大蛇丸，告诉我们真相，朔茂前辈究竟是死了，还是失踪了。”
    大蛇丸看着两位认真队友，沉默片刻后回答：“没有尸体，我再快也只能发现一点战斗痕迹，沙漠的环境变化太大了。”
    “呼。”纲手和自来也都松了口气。
    对于忍者而言，危险常常发生，但越是强大的忍者，生存能力就越强，没有尸体就极有可能还活着。
    “你们以为没有朔茂前辈和那两位暗部的尸体，就意味着他们可能还活着。”大蛇丸看着放松了一些的自来也和纲手，冷冷地说：“他们是去刺杀蝎的，而蝎是创造出人傀儡技术的顶尖傀儡师，就算朔茂前辈死在他手上，他也未必会把尸体交给沙忍村，反而更可能留着自己做人傀儡。”
    “所以没有尸体并不能说明什么。”
    闻言，纲手和自来也脸色一沉，想起有关蝎的情报。显然，他们意识到，面对这样强大且邪恶的忍术，仅凭以往的经验判断是有很大疏漏的。
    “根据我后来收集的情报推测，朔茂前辈在确认蝎离开沙忍村后，应该动用了我们安插在沙忍村的所有暗棋，制造混乱，让沙忍村短时间内无法得知蝎的情况，甚至可能牺牲暗棋来拖延沙忍村对蝎的支援。”
    “只有让沙忍村陷入混乱，才有机会下手。为了避免被外面的砂忍大军发现并支援，他们不可能在离沙忍村太远的地方动手，我估计最远也不会超过七八里，否则附近的砂忍傀儡部队会比沙忍村的支援更快更猛。”
    “可即便是这样，以朔茂前辈的实力，只要有出手的机会，怎么可能失败呢？”自来也说：“何况对手只是一个不擅长体术的傀儡师。”
    “蝎不是普通的傀儡师，他的本体的确不擅长体术，但强大的人傀儡可以将忍者的遗体制作成人傀儡，拥有生前的能力，包括各种奇术、血继限界等都可能成为蝎的力量。”
    “这样的蝎是难以预测的，因为你根本不知道他收藏了多少个强大的人傀儡。而且他有藏身于傀儡中的习惯，大部分时间都在他自己制作的傀儡体内，即使不是最强的傀儡，也是顶级的人傀儡。”大蛇丸冷冷地说：“我们都知道傀儡师的弱点在于本体，他怎么会不知道？以前的傀儡师只能在潜行术上下功夫，但蝎既然能躲进傀儡，他完全可以将隐藏的傀儡换成强大的人傀儡。”
    “这个世界上的奇特能力多了去了，蝎只要找一个防御力强一些的忍者，杀死后制作成人傀儡，就能彻底消除本体的弱点，至少近身也不至于毫无反抗之力。”
    “在我看来，朔茂前辈的机会只有一次，就是那致命的一刀，如果那一刀都没能杀死蝎，他将再也没有机会。”
    \&失败了也能撤啊！他不该就这么消失的。”纲手皱眉说。
    “确实，凭他的本事，要是第一次不成功就撤退，他是可以安全回来的。”大蛇丸的脸色透着复杂，“就怕他硬撑，想拼一拼。”
    “这……”纲手和自来也想起旗木朔茂的任务至上性格，如果他认为必须，为了完成任务，留在那里拼命的可能性确实很大。
    “忍者虽不应轻易言败，但面对带着一大群傀儡的蝎，如果不一开始就迅速解决他，根本无法突破那数不清的傀儡阵。”大蛇丸沉声道：“如果朔茂前辈犹豫或者还想顽抗，被傀儡大军围住，那就只有两条路可选了。”
    “现在蝎出现了。”纲手的声音有些颤抖。
    “没错，这也是我和老师决定撤退的原因。”大蛇丸回答。
    次日清晨，石门开启，木叶的忍者们秩序井然地走出，列队站在简陋的城堡前，排成长长的三排队伍。
    脚步声回荡……
    三排忍者走在前，三忍等高手随后，日向、宇智波等各大家族的精英环绕四周，五百多名精锐忍者排列成简单的阵型，向不远处的砂忍村进发。
    别以为忍者不懂阵型的重要性，只是他们通常利用小队混战来决胜负。但在大规模战斗中，特别是在开阔的地形下，一字阵或方阵配合忍术远程打击是首选，接着才是小队之间的激战。
    当然，木叶见识过砂忍村的奴隶军团在雾隐面前的表现，他们没有打算在远程打击上与砂忍对抗。对方的超远程射程就已超越了他们的忍术，即使集众之力施展军团忍术，超百米外的威力也会大大减弱。
    所以，木叶的三排队伍准备的不是攻击忍术，而是防御忍术，一切都是为了让后面的两百名精英能接近砂忍。
    砂忍村的临时营地位于一座沙丘之下，由于时间紧迫，来不及为生物傀儡大军建造营寨，琥珀流便利用忍术固定沙丘，在沙丘下挖掘了一个地下防御空间。
    “报告，蝎大人，木叶的人有动静。”一位傀儡师打扮的砂忍向琥珀流汇报。
    “我知道了，一起去看看。”琥珀流淡然回应。
    琥珀流走出，看到的就是木叶忍者整齐的队伍接近。
    “只有五六百人，看来木叶想试探我们的实力。”琥珀流平静地说：“通知下去，加快傀儡战争堡垒的建设，木叶可能明天就会发起大规模攻击，今天必须把堡垒的主体建好。”
    “是，蝎大人。”傀儡师回应。
    “今天，就由我来招待他们吧。”琥珀流看着远处接近的木叶众人，低沉地说：“不过，先用机械试探一下他们的实力。”
    “是，蝎大人。”另一位负责驻地陷阱和器械的傀儡师答道。
    沙粒蠕动，沙忍村地下空间的洞口附近，地面隆起了几十个大沙包。
    “不好，是床弩。”日向一族的眼瞳泛白的忍者大声报告。
    “数量不少，可能是箭雨。”日向说道。
    嗖嗖嗖嗖……
    话音未落，尖锐的破空声响起。
    “三层土遁防御。”
    “风遁干扰。”
    “火遁，烈焰焚天。”听到远处的动静，大蛇丸脸色一沉，立刻下令。
    木叶忍者迅速响应，集结到后方，前方的三排阵型各自释放预设的忍术。
    “火遁，大火球之术。”第二排忍者启动火遁，凝聚查克拉，一颗颗大火球从他们的口中喷出，空中融合成一个二十多米的巨大火球，朝砂忍村的方向砸去。
    大火球飞出，第三排的“风遁，大旋涡之术”紧随其后，风助火势，旋转的风火漩涡带着无与伦比的气势，迎向迎面而来的箭雨，其忍术范围几乎覆盖了木叶忍者的正面视线。
    火系战术，如同烈焰般的攻击，既能主动出击也能防守反击。土系是固若金汤的防御，风系则是狂风巨漩，擅长扰乱敌阵。这些忍术的运用，展现出木叶对我们的深入了解。琥珀流审视着木叶精心策划的集团忍术配合，立刻明白他们肯定掌握了我们在雾隐用箭雨横扫的情报，不然大蛇丸他们不至于如此戒备。
    轰隆隆……
    火焰漩涡升腾，高温引发气压剧变，爆炸般的声响此起彼伏。半米长的箭矢大多数都在漩涡中破碎，少数幸存者也只是带着残肢断箭飞出，最终都被土系石墙拦截。大风过后，火焰漩涡消失在百米之外，只留下几片炽热沙地和扭曲的空气。
    琥珀流切换出两个傀儡鹰眼，仔细观察木叶的动静。看着火焰消散后仍屹立不倒的石墙和上面密密麻麻的黑点，他评论道：“连续床弩需要改进，箭矢的耐火性太差，速度降低后，原始材料已无法满足需求。”
    “明白了，蝎大人。我们已经注意到这个问题，只是暂时还没找到合适的替代材料。”
    “知道了就好，这事可以慢慢来。虽然连续床弩的威力稍逊，但其箱式齐射能弥补精准度不足，对付非强忍术，它是战场上的利器。”
    “是，蝎大人。”傀儡师回应，随即报告：“大蛇丸大人，那不是床弩，是一种类似连续齐射的装置，威力小些，但箭矢数量多得多。”
    石墙背后，日向忍者通过白眼看穿一切，大声说：“大蛇丸大人，这不是床弩，可能是一种连续齐射的武器，威力虽小，但射箭数量多。”
    听到描述，大蛇丸立刻问：“沙忍的装填速度如何？我们能否抓住空档？”日向忍者瞪大了眼睛，片刻后答道：“他们每分钟装填一次，但分成两组轮流射击。”
    “也就是说我们有三十秒的无箭雨时段。”大蛇丸思考着。
    “是的。”日向忍者肯定地回答。
    “那么……”
    “嗯，等等。”日向忍者突然叫道：“大人，沙忍还有隐藏手段，他们在沙地下藏着三台这种武器。”
    “在哪？”大蛇丸皱眉。
    “就在沙忍村营地的洞口下方。”日向忍者咬牙切齿地说。
    “这种武器一次齐射能发射多少箭？”大蛇丸问。
    “二十支。”日向忍者答。
    “知道了，日足，你先下去休息吧。沙忍的封印阵对你们白眼影响很大。”大蛇丸看着面色苍白的日向日足。
    “多谢大人体谅，属下这就去休息，接下来由我的弟弟日差代替我成为大人的眼睛。”日向日足说道。
    “自来也、纲手，你们各带一队，下面的人再细分小组，等下我们分散进攻。”大蛇丸安排道。
    “没问题。”纲手转身选人。
    “交给老子吧！”自来也毫不客气地说：“水门，我们走。”
    大蛇丸示意日向日足离开，然后对一名宇智波青年说：“宇智波富岳。”
    “在。”宇智波一族的未来族长宇智波富岳回应。
    “日足刚才的话你也听见了。”大蛇丸说，“砂忍在营地附近使用了封印术，让白眼的透视变得艰难。我希望你们宇智波一族能解决那三台隐藏床弩的箭矢。”
    “没问题，宇智波家族随时待命。”年轻的宇智波富岳自信地睁开三勾玉写轮眼。
    “好。”
    得到宇智波富岳的承诺，大蛇丸下令：“日差，你来指挥行动。”
    “是，大蛇丸大人。”代替日向日足的日向日差上前应答。
    日向日差牢记哥哥的教训，不再依赖白眼透视，而是利用超远距离观察到极致。
    “倒计时开始：五、四、三、二、一，动手。”
    命令下达，大蛇丸和其他两位忍者带领队伍率先翻过防御石墙，快速朝砂忍村营地推进。
    哒哒哒哒哒……
    看到木叶众人在三忍等高手的带领下分散突进，负责指挥的傀儡师立即启动了隐藏的三台床弩……