又是骄阳似火的一天。
    黄土飞沙的官道上，黄镖师赶着马车缓缓前行，他戴着大斗笠，豆大的汗珠像断了线的珠子一样直淌。
    坐在车厢中的万星繁和兄弟四人，也是燥热难耐。
    赵老四望着漫长空旷的大道，说道：“这是什么地方？莫非是到了火焰山？竟如此酷热。”
    赵老大答道：“应是已至陈州地界。”
    赵老三说道：“这一路皆未见夏姑娘的踪影，她的马车已损坏，又携带众多金银，莫非真的出事了？”
    赵老大悄然瞥了一眼身旁的万星繁，对老三呵斥道：“休得胡言！她孤身一人或许绕到前方去了，往前走走，兴许便能寻到她了。”
    他们兄弟心里都清楚，夏秋或许真的遭遇不测了。但当着万星繁的面，也不好说些晦气之言。
    万星繁一心挂念着镖局之事，一路上沉默寡言。
    四兄弟以为他是因找不到妹妹而心情低落，故而也尽量避免谈及夏秋。
    行至晌午时分，前方出现一座城池。黄镖师挥鞭驱赶着马车，速度加快了不少。两匹马望见城墙，也精神一振，拉着车疾驰起来。
    来到城门抬头望去，上方高悬着两个大字“项城”。
    城内青石铺路，在阳光下闪烁着光芒。街边小摊上摆满了各色物品，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
    黄镖师赶着马车停在了最近的一家酒楼前。
    店小二疾步迎上前来，躬身施礼道：“几位贵客，里面请。”随后又对黄镖师言道：“马车可由旁边侧门驶进后院，那里有人专事照看马匹。”
    说话间，赵家四兄弟已步履匆匆地进了店内。
    万星繁端坐于车中并未起身，只对店小二吩咐道：“小二，备三斤牛头和四坛酒送至后院，我就在车上等候。”
    店小二赶忙应道：“公子，您若是疲累，我们后院有客房可供歇息。”
    万星繁摆了摆手，道：“我们还要赶路。照我说的去办。”
    店小二点头应承。
    万星繁又对黄镖师说道：“叔叔，一路劳顿，您先去吧。我自驱马车去后院。”
    黄镖师将马鞭递给万星繁，随店小二进了酒楼。
    四兄弟见只有黄镖师一人进来，料想万星繁是忧心妹妹，故而无心用饭。
    赵老大对黄镖师说道：“夏叔，夏兄弟是否仍为夏姑娘之事烦忧？他这般不吃不喝，恐会积郁成疾，您还是劝劝他吧。”
    黄镖师说道：“他只是困倦，想稍作歇息。无妨。我们用我们的饭便是。”
    赵老四说道：“待用过饭后，我到外面走走，说不得能遇着夏姑娘呢。”
    老二和老三也表示要一同前往。
    黄镖师抱拳致谢，又问道：“四位少侠，观诸位的本领，皆非常人，诸位可是衙门中人？”
    四个人一听，皆不禁哑然失笑。
    老大说道：“我等这般面容，岂是当差的模样？”
    赵老二说道：“我等不过是一介凡人。只是心细如发，混口饭吃罢了。”
    黄镖师见他们不愿吐露实情，也就不再追问。
    用罢饭，黄镖师与四兄弟约好黄昏时再启程，他也去了后院。
    四兄弟离开酒楼，顶着炎炎烈日漫步街头。
    这是他们的习惯，每到一个地方，都会四处探访一番，若是运气好，便能以低价收购宝物。若是遇到有官宦和财主的墓地，就会下斗盗墓。
    四个人顺着大道一直前行，准备找几位年长的老人交谈交谈。
    忽然看到路边一个茶棚中坐着五个手持不同兵刃的江湖人，在这五个人中，还有一位年轻女子，这女子被反绑着手臂。嘴巴里塞着一大团棉布，背对着他们坐着。
    四个人相互交换了一个眼色，继续若无其事地从茶铺前走了过去。
    走出不远，回头看了一眼那女子，看年纪和夏秋相仿，相貌倒是颇为秀丽，水灵灵的大眼睛也在盯着他们，那眼神分明是在求救。
    四人继续前行，脚步明显放慢了许多。
    老三说道：“那五个一看就是江湖高手，这个女子可能是他们仇家的女儿。”
    老四道：“为何一定是仇家女儿？就不能是仇家？”
    老三说道：“若是仇家，直接报仇便是了，这么热的天，还带着她走，多半是绑票。”
    老二摇头道：“非也。依我之见，此乃门派纷争。”
    老大说道：“你们意下如何？是否要救人？”
    老二说道：“大哥，你已有夏姑娘，而我仍孤身一人，此次是否该轮到我了？”
    老三说道：“夏姑娘怕是凶多吉少，按规矩，此女仍归大哥所有。除非大哥无意。”
    老四说道：“我认为规矩当改，女子也是人，应依其心所向，不可强求。”
    老二点头表示赞同，说道：“我觉得老四所言甚是，我们应当让女子自己挑选。”
    老大自然明白他们的心思，毕竟面对美貌女子，谁也不愿拱手让人。
    他说道：“先探探情况，查明他们的身份，以免招来麻烦。”
    四个人转身折返，回到茶铺前，大踏步走了进去。
    老四喊道：“小二，快上茶！”
    店小二应了一声，端着茶碗茶壶走来，给四个人各倒了一杯凉茶。
    老三喝了一口，立刻又吐了出来，说道：“这是何味道？馊了还拿给人喝？”说着话，将杯中茶水泼了出去。
    茶水并无异样，他蓄意找茬，只为了泼这杯茶水。茶水飞出散落，不偏不倚，正好泼到旁边那五个江湖人身上。
    其中一个身材魁梧的胖子猛地站起身来，用手指着老三，怒斥道：“眼瞎了吗？没看到这里有人？”
    挨着胖子身边的是一个留着两撇胡的瘦高个，他坐在那里，眼睛紧盯着四人，沉声道：“他们不是没长眼，是没长脑子。”
    话落，只见他两根手指轻弹面前的茶壶盖，茶壶盖瞬间在茶壶上飞速旋转起来。紧接着，他又轻轻一拍桌子，茶壶盖便如飞盘一般，直直朝着老三的脑袋飞射而去。
    店小二本欲开口，见此情形，便也没有上前。
    老三听到胖子的责骂，坐着未动，想要先试探一下他们的脾气。
    当茶壶盖飞射而来时，兄弟四人皆是一惊，没料到对方的内力如此深厚。
    老三侧身闪过了袭来的茶壶盖，茶壶盖继续向前，直朝老大的头部飞去。
    老大并未躲闪，他想试试对方内力究竟有多深厚，伸手轻轻一拂，茶壶盖改变方向，朝站着的胖子飞了回去。
    对方五人见状，皆是一惊，他们没想到竟会遇到高手。
    胖子也没有躲闪，也想学学老大的手法将茶壶盖拨回去，当他手指碰到茶壶盖时，只见红光一闪，两根断指飞了出去。
    茶壶盖未改变方向，紧贴着胖子的脖颈飞过，在他脖颈上留下了一道血痕，然后撞在对面的房子上碎裂开来。
    茶壶盖撞碎的同时，才听到胖子的痛叫声，随后其他四个人立刻拿起兵刃，准备厮杀。