鹘霜任用一名在他国私自杀害平民进行血祭的杀人狂为祭师，非同小可。
    阿纳斯塔西奥所持画卷暗示血祭是华英国的传统。
    阿萨赛人假如信以为真，无疑会引发两国纷争。
    这种作为可不能一笑了之。
    何况他牵扯到的怪事，不止是忒鲁明茨的血案。
    塔哥特巴扎城外沙漠里，那名携带他戒指的阿古尔，一定与他存在关联。
    这件事深想下去，令人不寒而栗。
    为什么制造阿古尔的人要刻意让它们在夏天出现又消失？
    阿古尔是经过鬼火焚烧的尸体，这样可以掩饰尸体原来的伤痕。
    如果每年在夏天大量出现的阿古尔，原先与忒鲁明茨死去的女人一样死状凄惨，不得不用这种方式掩盖呢？
    并非所有的阿古尔都像宫里那名小公公化成的噉精鬼，能清楚辨认生前容貌。
    大部分阿古尔面貌狰狞，躯体残缺。
    关翎无端想起黾镇多出来的遗骸。
    与阿古尔一样，琥珂城百姓的尸体受到烈火焚烧，面目全非。
    会不会与忒鲁明茨死去的女子一样，他们生前经受过非人的对待，以这种方式掩饰？
    即便不考虑这种可能，每年凭空出现那么多阿古尔，意味了有地方人口成片消失。
    暗示阿萨赛人，华英国存在需要大量活人的血祭……是为了转移阿萨赛的注意力吗？
    “敢问城主何时送本宫回国？”
    关翎接过侍女递来的茶，发现精致的瓷杯里盛放的是咖瓦。
    “自有贵人来本城迎接殿下。委屈殿下在鄙人府邸暂居几天。”
    希尔将皇后安置在官邸花园中心的一栋房子里。
    那栋房子仿佛孤岛，位处整座花园正中央，与其他建筑保持一段距离。
    官邸里的仆人们大多能听懂华英国话，有些甚至能说上两句。
    尽管关翎强调伊萨一直作为她的翻译与护卫，希尔仍然不同意他与阿西亚随行在旁，勉为其难安排他们住在距离皇后居所最近的屋子里。
    作为对抗，关翎拒绝希尔送来的鹘霜女服。
    不过那身鲛纱制的宫衣是夏装，入秋后穿这么单薄的衣服实在太冷。
    身份曝光以后她无法继续打扮成拓食人。
    反复权衡以后，她换上了檀塔斯的男装。
    在华英国，檀塔斯的男装因为行动方便，又相当衬托身材线条，受到贵女们的喜爱，甚至参加正式典礼时也常穿着。
    息修容常穿的胡装即是檀塔斯人的男性服装。
    女仆们送来替换衣服时，关翎试着向她们搭话。
    “城主所说的贵人是谁？”
    希尔选择了暧昧的词汇。
    如果不想她知道，至少不是华英国的使节。
    友盟皇后进入国境，鹘霜王不派臣子来拜见有失礼节。
    最大可能是鹘霜王的人。
    然而鹘霜王遣来使者并非需要保密的事，希尔何必遮遮掩掩？
    难不成其他国牵扯了进来？
    女仆们面面相觑，看她们的表情，是真的不知道希尔的意思。
    关翎想起忒鲁明茨逃走的鹘霜贵族。
    绊住鹘霜王的事，不知道与本国贵族被俘是否有关。
    “萨拉赫斯近来水运繁忙……是否有大事？”
    关翎试探地问。
    听到这话，侍女们喜气洋洋地笑了起来。
    “确实有大喜事。前不久王刚刚迎娶了锡瓦金的公主。”
    “哦。”
    这件事关翎听东雅与伊萨提起过。
    更早些在宫里时，宏明告诉她，鹘霜不仅向华英国请求和亲，还与不少国家联姻。
    陆西诸多国家里，以拓食最为强盛，与华英国几乎难分伯仲。
    其次是阿萨赛、鹘霜以及天城。
    再往下五十个小国，国力远远弱于这几个国家，大多只有华英国一个郡县的大小。
    虽说不大，这些小国的地理位置相当微妙，往往数个小国能牵制一个大国。
    再加上拓食与华英国东西对垒，使得大陆西侧诸国间环环相扣，维持目前的平衡。
    鹘霜与锡瓦金通婚，归根结底是想借锡瓦金为跳板，联合北方以雅克达为首的二十多个小国。
    雅克达与华英国有世仇。
    世传这个国家的现任国主暴戾成性，鼠目寸光。哪怕鹘霜有心与之结盟，它亦不是好盟友。
    偏偏雅克达是北部诸多小国中最大的一个，地位举足轻重。
    有它在，鹘霜想要控制北邦诸国相当困难。
    把她丢给这国家，可以顺利挑起华英国的仇恨，借华英国的手除掉心头大患，又不必亲自出手，得罪锡瓦金。
    但……鹘霜兵大张旗鼓包围萨拉赫斯的客栈，其他国家很难不把鹘霜与华英国皇后联系起来。
    不管鹘霜王用多隐秘的手段转送她，猜疑迟早落到他头上。
    现在想把她塞给雅克达再置身事外，已经晚了。
    除这国家以外的可能性，她只想得到拓食。
    鹘霜做好背叛华英国，投靠拓食的准备了吗？
    说起来……假如她是鹘霜王，每天光是背这五十多个国家的名字都快累死了。
    他竟然有闲心一边结婚，一边派人来萨拉赫斯截她的道儿。
    *
    希尔的保护毫无意外地是软禁。
    她无法离开屋子，尤其不能与伊萨以及阿西亚见面。
    她唯一能与外界接触的地方，只有二楼的露台。
    从那里，她可以遥望伊萨与阿西亚的房间，确定他们平安。
    没法儿跟平时一样朝伊萨撒娇，必须端着一国之后的架子，关翎浑身难受，只能去露台透气。
    在她入驻官邸第二天，站在露台眺望伊萨的房间时，花园里，那名毒蛇一样的男人也在一楼的草坪上眺望她。
    关翎留意到了阿纳斯塔西奥。
    沉舟不可能无缘无故提及他。
    上半年她在皇宫经历的暗杀，这男人十有八九脱不了干系。
    “为什么盯着本宫？”
    关翎低下头对上他的视线。
    “不管你是哪国人，应当知晓平民不能直视凤颜。”
    阿纳斯塔西奥不知从哪里摸出一朵红色的百合，颜色与她昨日所穿宫裙有几分相似。
    他有意当她的面在唇边摩挲那朵花。
    “殿下今日的打扮英姿飒爽，不过小人更加喜欢您昨日的模样。”
    说完，他把那朵花抛向二楼的露台。
    关翎一脚把花踢了回去。
    这番举动引来阿纳斯塔西奥哈哈大笑。
    “殿下不担心这样的举动威胁到他们吗？”
    笑声散去，他的表情顿时阴冷，目光偏向伊萨与阿西亚所住的小屋。
    少女脸上一闪而过的僵硬令他心满意足。
    他把花重新抛上了露台。
    “殿下不如仔细看看那朵花。”
    不知是否因为他换了称谓，关翎总觉得阿纳斯塔西奥与之前有些不同。
    她捡起那朵花。
    花香气怡人，与普通百合闻起来没有不同……可是手感有点不一样。
    “这……到底是……”
    在她满腹疑云时，阿纳斯塔西奥一个箭步跳上了露台外的围栏。