皇后端来的冰酪，是用李子、西瓜、桃，混合蜂蜜与碎冰做成的。
    殿上的几个男人不喜欢甜腻腻的食物，好在不抵触水果，因此尝了起来。
    很快他们就因味蕾上的奇妙感受说不出话。
    宫里以往的夏天也提供冰酪，冰没磨得这么细碎。
    这冰酪入口即化，尝不出冰渣，显然不止是做法不同。
    “皇后何时做的磨冰机？”
    宏明问她。
    小丫头忙着舔勺子，匆匆写了几个字。
    “向肃妃借的。”
    一听又是纪氏制作的东西，诏明把碗重重放回宫女手里，独自走出殿门。
    “太卜大人并非恶人。”
    看到皇后被吓得一颤，鱼楚风唯恐她误解，多说了一嘴。
    “鱼公子与他很熟？”
    皇后用字条问他。
    “年少时认识。在下与太卜大人有些宿世缘分。”
    关翎只晓人神之恋有累世因缘，没想到男人与男人之间也能有数世缘分，顿时两眼发光。
    宏明用手捂住了她的眼睛。
    “去取鲛纱做的衣服来替皇后换上。”
    他吩咐红袖。
    鲛纱做的衣服这季节穿上实在闷热，关翎不解地望着他。
    “鲛纱既能防水，也能防火。对方有意偷袭你，不会白白放过这几日机会。相比白天，那怪物晚上出现的可能性更大，需早做提防。”
    关翎自醒来后，因嗓子不便，没问过袭击她的怪物是什么。
    “那是什么？”
    “是……噉精鬼。”
    宏明怕吓到她，踌躇一番后选了个文雅一些的名词。
    关翎在鬼怪志上见过这个名字。
    尸骸腐烂后偶尔会冒出鬼火。
    数百数千具尸体堆在一起，时有尸体未及腐烂，先被其他尸体里的鬼火烧焦。
    其中又有一部分外表烧焦，内里的磷未得彻底引燃，时间久了化作妖物。
    因体内有股暗火，烧尽所有入腹的食物，这怪物永远处在饥饿中，不管怎么吃也吃不饱。
    天城人管这样的怪物叫毕舍遮，华英国叫做噉精鬼或者癫狂鬼。
    关于这种怪物的说法很多。据说女性噉精鬼能幻化做美女，诱惑男子吸食对方精气。男性则宛如焦尸，躲在墓地吃死人尸体。
    佛教里那位青色的南方增长天王，即是一名噉精鬼。
    想到这里，关翎脑海里响起宏明与鱼楚风的对话——守护华京的神只同为鬼神。
    宫女支起屏风，在屏风后替皇后换衣服。
    “皇城的神护是鬼吗？”
    皇后递了张小纸条儿出来。
    “那些是……”
    宏明看了眼在宫殿内外忙碌的宫女与公公，没有回答。
    皇后由屏风后探出脑袋看着他。
    “待鬼月结束，朕再告诉你。”
    宏明对她微微一笑。
    他上回提过，等鬼月结束，想与她成为真正的夫妻。
    关翎在他的笑意里捕捉到旧事重提的意味，涨红脸缩回屏风后。
    太阳落山前，有公公急匆匆送来了一口长条形的匣子。
    宏明未召他进殿，跟宁则一起前往殿外与他说话。
    诏明没有与他们一同待在殿外。不知是为了避开皇上，还是为了避开纪氏的火器，他折返殿内，坐在了月亮门前，摆弄手里的乌扇。
    夏天黄昏来得晚。
    天没完全黑，他们先用了晚膳。
    吃饭的时候诏明也是异常沉默。
    得天独厚的人分自信与自恋两种。
    自信的人锄强扶弱，自恋的人坐享其成，差别在于是否愿意付出。
    欲望是否足够自我满足，决定这两种人所在意的自身优势是否对他人有帮助。
    自恋的人往往得意于一些对旁人来说形同鸡肋的优点，比如美貌，比如出身。
    因为这种优势不会因与他人分享而损耗甚至消失，不需要为他人做出任何牺牲，可以保证自己永远向外单向索取。
    由如月阁里诏明对冶泉子所说的话，以及鱼楚风对他的敬仰来看，他不算毫无可取之处。
    不过，他在梦里对她所言……
    关翎分不清他到底是自信还是自恋。
    好似听到了皇后心里的嘀咕，诏明在帘外微微侧过了头。
    “殿下也不放心皇城神护？”
    关翎隐隐有点怕他，心底认同鱼楚风的担忧，又不敢直接回答。
    “你认为鱼公子说得对。”
    诏明猜到了她的想法。
    “皇城神护不同于死魂。纵使是鬼神，在接受祭祀后亦与先天化物一样，清多浊少，神智清明。若简简单单就受到邪染，这皇城早被攻破不知多少次了。”
    关翎对鬼神一类的事一无所知，无法辨出个是非曲直。
    她只知道，假使真跟诏明所说一样高枕无忧，鱼楚风不必特意提起。
    “你认为朕由云关率小股精锐急速西进，断其粮草太过冒进？”
    四周猝不及防地浮现起一幅画面。
    说话人穿着青衣，背对另一名女子，两人皆看不到样貌。
    “氿方与你我一样，非凡人之师，以凡人惯常的战术不能与之较量。”
    “氿方大部分士兵是凡人。”
    那人对女子的话似乎不以为然。
    “朕此举是为攻破那些凡人。此战落败，氿方在都城的皇室将处境艰难，只消与……配合，可一举攻入王都。”
    “事情如陛下所想固然好，然而氿方皇族怎会不知自己软肋在哪里？敢在这种情况下派普通人领兵，必定有其他策略。不如再派细作……”
    “兵贵神速。岂容再三拖延？”
    男人远去，余下一串脚步声。
    关翎以往从未见过这般清晰的幻象。在镜园所见的血池仅有一瞬，而且听不到幻象中人的对话。
    两人交谈时提到了“氿方”。
    华英国与氿方交战过的君王唯有太祖。
    难道这是太祖与清源皇后的过去？
    她为什么看到这件事？
    见她神情茫然，突然发呆，诏明站起了身。碍于挂在月亮门前的帘帐，他无法走进来。
    “殿下，发生何事？”
    他侧目发问，关翎回过了神，赶忙摇了摇头。
    因忽然看到太祖与清源，她联想起刚刚知晓的另一件事。
    她翻阅国史，本打算找到梦里出现的君王，结果意外发现华英国国史上出现过皇室继承中断。
    与太宗相隔约百年的宁宗无子，收养了自己庶兄广安王的长子。
    那是后来的逸宗。
    逸宗体弱多病，不大管理政务，在位几年去世，其后传位嫡长子荒宗。
    荒宗在位一年暴毙，再传位以贤明寡欲闻名的弟弟成宗，频繁的皇位更迭才终于结束。
    广安王非四家所出，乃是少妃之子，比宁宗年长，照理无继承皇位的资格。
    当时的少妃，也就是现在的南苑夫人，非四家之后，也非重臣之女，是彻头彻尾的凡人。
    逸宗并非作为皇位继承人被培养，他的原配同样非四家之后，嫡长子荒宗与其后接手龙椅的成宗，自然也继承了母亲那半的凡血。
    经历这三朝之后皇权拥有者的神性大幅削弱。
    建造玄白两苑的，是以清心寡欲闻名的成宗。
    他除皇后以外完全不亲近其他女子，当时朝臣唯恐与前几朝一样皇室无后，献入大量美女，于是他在龙霄宫南侧造了玄白两苑安置这些女子，看都不看一眼。
    这便是玄白两苑处在龙霄宫“前”，而非“后”的原因。
    偏偏贤帝逢乱世。成宗朝时发生的大事，不止这一件。