开宴前的风波很快过去。
    宫女们为每桌奉上一盏玛瑙红的美酒。
    这酒闻起来有股清新的果香味儿，关翎从未见过。她刚想捧起杯子，宏明在她杯口搁了一支金漆的筷子。
    “皇后伤势未愈，不宜饮酒。”
    他眨了下单眼。
    关翎见酒另有内情，乖乖地放下。
    果不其然。
    一会儿上来位身穿竹月凤蝶纹绣裙的美人儿，手里抱着一口玉壶，在帝后桌前欠身一拜。
    “刚刚献上的酒，乃嫔妾新酿的洞仙红。”
    宏明见状，一手护住酒杯，作势在唇边沾了一下，笑着赞赏。
    “延夫人今年也有心了。此酒清冽，名字同样有趣。”
    “有词云，一年春好处，不在浓芳，小艳疏香最娇软（李元膺《洞仙歌》）。陛下若觉得有趣，岂能辜负一片春色？”
    延夫人看年纪仅次于肃妃，在后宫排第二，比皇上尚且大一些。容貌成熟，偏要做些娇俏的打扮与动作。
    不说衣服打扮，她适才端玉壶过来的每一步都经过仔细设计跟计算，一举一动透出一股娇媚。
    除了做作，没有什么缺点。
    南苑佳丽风姿各异，无一例外都是千百里挑一的美人儿，她也显不出什么优点。
    关翎好奇宏明要怎么应付这样的夫人，侧着头紧盯他，被他用巴掌盖住脸。
    座下的夫人先一步替皇上清理了麻烦。
    “快入秋了，念叨什么春色。春心一荡漾，日子都不记了。”
    底下不知道谁搭了一句，一群人哄笑起来。
    延夫人假装没听见，依然等着皇上的答复。
    宏明将酒盏放回桌上。
    内里的酒浆盈满，几乎未动。
    “此酒虽好，多饮恐易上火。而今盛夏，留到来春再说。”
    延夫人在笑声里闷闷不乐地退回自己坐席。
    原来这就是醉花宴。
    关翎看着座下大笑不止的夫人们恍然大悟。
    她起初以为这不过是各夫人机关算尽博取皇上欢心的无聊酒宴，实则如延夫人那样万一弄巧成拙也会沦为别人笑柄。
    与其说这是比试，不如说这是赌局。
    赌的是自己能否在后宫内出奇制胜，独领风骚。
    倒也是奇了，这般有意思的比试，话本里只字未提。
    她以为看过延夫人的惨败接下去不会有人再愿冒险，结果她小觑了南苑夫人的胆识。
    延夫人尚未坐稳，立即有宫女为每桌端上一碟荷花酥。
    那荷花酥瓣瓣花朵薄如蝉翼，垫着晶莹剔透的碧绿凉糕，与剪成荷叶的饴糖，上面浇着扮作露珠的糖粒，巧夺天工，胜过真莲。
    穿着与荷花酥一样藕荷色纱裙的女子前来见礼。
    关翎一抬头发现认识。
    来人是在镜园扒住皇上的兰夫人。
    今天跟上次一样，她衣领敞得比所有夫人都开，与一旁露出大腿的王成娇相映成趣。
    “没想到夫人不仅舞技过人，厨艺更是了得。”
    皇后抢在皇上之前开口，看表情比皇上更高兴。
    兰夫人不知道她葫芦里卖的什么药，一时不敢回话。
    “南苑夫人多才多艺，犹善厨艺。”
    宏明顺口回答皇后，不幸想起他喝过的那堆鸡汤，有点反胃。
    “能侍奉皇上是若曦的幸事，雕虫小技不登大雅之堂，何足挂齿。”
    见皇上捂住嘴，兰夫人以为皇上跟皇后一样为这道点心惊叹，暗暗得意。
    “可惜朕不喜甜食。”
    看到皇后伸手去摸荷花酥，宏明抢在她之前把盘子递给一旁的公公。
    “难为夫人精心制作，勿要浪费。拿去南门犒赏监门卫。”
    关翎跟兰夫人一样震惊。
    廉公公应是，命人撤走了桌上所有荷花酥，皇后那份也没留。
    皇上喝着青茶，不似愠怒。
    他既说了不想碰甜食，兰夫人不好勉强，也不敢追问其他缘由，只在退下前斜了眼王成娇。
    兰夫人与王成娇一样，是由太士进献的女子。
    王成娇进宫后，王继卿当然不希望她与女儿争宠。但她不甘心就此成为一枚弃子。
    回顾以往，她自觉颇得皇上宠爱。
    怎料现实给了她一巴掌。
    今日皇上的举动相当于要她断了心思。
    至少座下的夫人们如此以为，说话声霎时小了许多。
    兰夫人步履艰难地回到座位。
    在她对席，凌妃轻轻笑了一声，用丝帕掩着嘴角，凤眼轻挑兰夫人娇美的面容。
    大戏要开锣。
    皇后趴在桌沿紧盯这两人，头快冲到桌外去了。
    宏明偷偷拉住她的腰带，把她往后拽。
    接下来夫人们陆陆续续前来献艺。
    她们呈上的点心美轮美奂，不管多具匠心，宏明一样没碰。
    他不光自己不碰，还抢在皇后动手前拿走这些点心，任凭她口水流一地。
    说是带她来赴宴，好吃的东西一样不给尝。
    点心撤过三五道以后，皇后再也不往桌上看了。
    春雨亭屋檐湖水源源不断落下。
    淅淅沥沥的水声真能让人产生置身雨幕的错觉。
    关翎环顾亭子四周的水帘，视线撞上了坐在亭子角落独自喝酒的人。
    大概因为有了几分酒意，四皇子不似平时表情轻浮。
    他这张脸一旦严肃起来，立即像变了一个人。
    关翎以往也觉得，他那刻意堆在脸上的轻浮似是为了掩盖真貌，今日看到他的醉脸更是说不出的熟悉。
    她正在努力回想，自己脑海里的影子是谁，桌旁的宫女突然送上了一道核桃酥。
    这道核桃酥与寻常酥饼不同，做成了核桃的模样。
    “这不是鬼市的核桃酥吗？”
    席下有人认出了这酥饼的出处。
    “怎能拿宫外买来的点心糊弄事？”
    夫人们吵了起来。
    “鬼市？”
    关翎小声问宁则。
    “城西有一条街，五更过后开市，天亮即散，有如海市蜃楼。距离秦王府不远。”
    “秦王府……”
    秦王玄衣是承元帝的庶兄，数十年前的戍边大将，百战无败，功勋彪炳，在华英国无人不知。
    关翎在竹青馆看了那么多府衙记录，关于他的事洋洋洒洒占了好几册。
    数十年前陆西诸多小国结盟举兵来犯。他戍守龙溪十余年，无数次击退敌兵。
    这样响当当的人物，关翎并不陌生。
    但为什么……
    在那些文字之外，她似乎对秦王有其他印象。
    见皇后呆了一般注视那碟核桃酥，四皇子轻轻展开乌扇。
    她莫非想起了什么？可她不该知道核桃酥的事。
    到底是在何时何地出了偏差？
    宏明同样留意到了皇后的目光。
    “皇后可是有哪里不适？”
    他轻轻问了一句。
    皇后猛然回头，望向玄鹿苑湖岸旁的一处房舍。
    关翎自那个方向听到了一声婴儿啼哭。