两日后。
    宁州，玄雷派。
    用完午膳，斥雷堂堂主高良走进大殿，将柏九抵达乌州并孤身入谷的消息告知了慕容康。
    此言一出，慕容康立刻面露忧色：
    “柏师弟怎么想的？我给了他一万灵石作路费，他为何要徒步入谷？”
    不明真相的高堂主也附和道：
    “是啊，此谷凶险异常，万一有个三长两短……代掌门，要不要派几个兄弟跟去？”
    慕容康却缓缓摇了摇头：
    “连元婴高手都不敢轻入断婴谷，你让普通弟子跟去，不是徒增伤亡吗？”
    “可师弟他……”
    “唉！既然是师弟自己的选择，那就由他去吧。此事你无需再盯。”
    听掌门都这么说，高堂主也没再多言，领命离开了大殿。
    慕容康的嘴角也在堂主离去后，挑出了一个耐人寻味的弧度。
    *****
    *****
    乌州，断婴谷。
    从老李口中得知，谷内妖兽众多。
    近千年来，殒命于此的元婴修士不下百位。
    “断婴谷”一名，也由此而来。
    仅有筑基初期的柏九，铁定不敢托大。
    一路上高度警惕，遇到任何风吹草动，立刻敛息藏身，极为谨慎。
    但即便如此，在第三天上午，他还是被一只金丹战力的虎头妖兽发现了。
    面对此兽，柏九是打也打不过，逃又逃不掉，境况十分不妙。
    本以为小命就要交代在这儿了，可没想到在最后一刻迎来了转机：
    二十里外，突有一物爆炸，威力都快赶上原子弹了！
    方圆数里瞬间化为火海，寸草不留。
    幸亏柏九反应快，钻进一沟壑藏身，才躲过一劫。
    但追在他身后的虎头妖兽就没那么幸运了，被突如其来的爆炸直接带走了性命。
    待硝烟散去，幸存的柏九本想去妖兽身上搜刮点战利品。
    可不等他起身，就听爆炸方向传来一男子声音。
    柏九赶忙藏身，发现来者竟是一男一女两位人类修士。
    男子三、四十岁，名叫鲁罡，筑基初期。
    由于身受重伤，每走一步都异常艰难：
    “咳咳……青杉道友，看在你我同为乌州散修的份上，救救我吧……”
    男子口中的“青衫道友”，是一位二十出头的女子。
    面容姣好，一袭青衣，双目清澈如溪。
    由于常年修炼，身材也是凹凸有致，高耸迷人，看得柏九都情不自禁地咽了下口水。
    青杉与鲁罡是昨日相识，并非故友，外加她自己也受了伤，本不想在此多留。
    可见鲁罡虚弱到连路都走不了，善良的青杉只得一声轻叹，转身为他施展起了愈疗术。
    青杉虽只有炼气中期，但这手愈疗术还真是不俗。
    不过十分钟，就把奄奄一息的鲁罡救了回来。
    按理说，鲁罡得救后定会第一时间致谢吧？
    可现实却狠狠抽了青杉一个嘴巴。
    等待她的既不是美言也不是谢礼，而是一把冰冷的短剑：
    “把你刚才捡到的东西交出来！”
    “你……”望着抵在自己咽部的利器，青杉眼中充满了诧异与愤怒：“你这人怎么恩将仇报？”
    “是你自己傻，怨不得别人！”鲁罡面带鄙夷地催促道：
    “快点！把你刚捡的盒子交出来！否则老子先奸后杀！”
    由于受人胁迫，外加修为本就不如对方，青杉只得从戒中取出一个刻有古老字符的神秘铁盒。
    接过铁盒，鲁罡眼中顿时闪出了兴奋之芒。
    可还不等他开盒探物，就感背心一阵猛烈的刺痛。
    一把匕首直插心脏，了结了鲁罡的性命。
    出手之人，正是藏于沟内的柏九。
    同为筑基修士，柏九之所以能秒杀鲁罡，一是因为此人身受重伤，二是对方太过兴奋，没能发现敌人靠近。
    若换作正面硬刚，谁输谁赢还真不好说。
    擦去匕首的血迹，柏九迅速拿走了鲁罡的戒指和手中的铁盒。
    拉起一脸懵逼的青杉，以最快的速度逃离了现场。
    直至寻到一安全处，才放开女子，坐在地上展开了询问。
    青杉不知柏九是何来路，为了保命只能如实作答。
    据青杉讲述，她和鲁罡都是乌州散修。
    几日前，听说乌冥宗的孔长老要率弟子前往断婴谷寻宝，便与同伙结伴而来，想趁机分一杯羹。
    哪怕抢不到好东西，搞几个低阶妖丹也很划算。
    可没想到才入谷两日，就碰到了一只实力极强的妖兽。
    不仅击败了元婴后期的孔长老，还迫使他自爆了元婴。
    与妖兽同归于尽之余，也夺去不少人类修士的性命……
    “哦！刚才是元婴修士自爆啊？怪不得威力那么大。”自顾自地点了点头后，柏九又道：
    “你和鲁罡的伤？”
    “都是爆炸所致。晚辈自知修为不济，没敢靠近，所以伤势不及鲁罡重。”
    “哎？被鲁罡抢去的盒子，又是什么来头？”
    “此盒是爆炸后由空而落，我看它蛮精致的，便捡了起来。”青杉如实回道。
    一听是由空而落，柏九立马打起精神。
    猜测此盒大概率是元婴大佬或妖兽掉落，内心生出了一丝期待：
    “里面装的什么？”
    “晚辈不知。没来及打开，就被鲁罡抢走了。”
    “那我帮你看看哈！”
    带着满心好奇，柏九将小盒仔细端详了一番。
    此盒是个正六面体，每面都刻有一个古老的字符，给人感觉既沧桑又神秘。
    在盒盖连接处，设有一把古老的阵法锁。
    但由于年代过久，灵核失效，柏九猛力一掰便打开了盒盖。
    “这是……羽毛？”
    没错！
    盒子里放的是一根赤红色的羽毛。
    在开盒之际，原本晴朗的天空突然乌云密布，妖风四起！
    正午的烈日，瞬间失去了光芒。
    但由于柏九太过专注，并未察觉天空异象，而是盯着羽毛喃喃自语道：
    “这什么毛？又是铁盒又是阵法的……难道是个宝贝？”
    为弄清羽毛来历，柏九将其从盒中取出。
    是先摸后看再闻，最后还舔了舔。
    可就在他张口瞬间，赤红羽毛就跟长了腿似得，突然不受控制地钻入柏九咽喉，直向丹田冲去，吓得柏九一身冷汗。
    赶忙运气内观，想将羽毛排出。
    可尝试了半天，别说排出，就连羽毛去哪都找不到了。
    最终只能无奈放弃，面带歉意地挠了挠头：
    “那个……青道友，我也不知道怎么回事，羽毛就、就飞嘴里了，我真不是故意的。咳咳，不好意思啊！”
    亲眼目睹柏九将自己捡到的“宝贝”吃进了肚里。
    可对方偏要说什么“是自己飞进去的”？
    听完这蹩脚的理由，青杉在心里把柏九骂了上百次。
    但碍于修为不济，她最终还是强颜欢笑地回道：
    “前辈哪里话？
    此物虽是晚辈所捡，但已被鲁罡夺去。
    鲁罡又是前辈所杀，此物理应归前辈所有。
    再说了，晚辈的性命都是前辈救的，别说一根羽毛，就算晚辈的储物戒都可赠予前辈，虽然里面没什么能入前辈法眼之物。”