\&拉塞尔，你回斯福里亚了！\&
    \&久违了。我已经完成了护卫任务，现在刚刚返回。不知您近况如何？\&
    拉塞尔挺直背脊，正式地鞠了一个躬，礼貌地问候。看到这样的拉塞尔，奥斯汀一瞬间愣住了，很快就叹了一口气：\&别这么拘谨。这里是我的房间，能不能像平常一样和我说话？\&
    \&那、那是……\&拉塞尔迟疑不决。他理解奥斯汀的感受，但因为场合的关系，他难以轻易答应。
    这时，奥利弗走近来，拍了拍拉塞尔的肩膀说道：\&就别这么正式了。也别让王子的伤口受到影响。\&
    \&……是啊。你说得对。\&
    奥斯汀身为重伤者，应该避免无谓的争论。拉塞尔如此判断后，清了清嗓子：\&那我再说一次……我回来了，奥斯汀。终于回到了王都。\&
    \&啊，欢迎回来。真高兴你能安全返回。\&
    拉塞尔的态度突然轻松了下来，用更随意的语气和笑容说话。这就是他们平时的样子。
    他们在冒险者公会相遇，作为同龄的剑术使用者竞争并成为好友。虽然身份和立场有所不同，但两人都未公开承认，几年前奥斯汀还大大方方地进出公会，因此许多冒险者都知道他们是朋友。
    （也许这两人和许真与塞德的关系有点像……）
    阿丽西亚看着拉塞尔和奥斯汀，不由自主地这么想。关于他们如何成为好友，她实际上几乎一无所知，只是从别人那里听来的传闻而已。
    据说拉塞尔接近奥斯汀是为了保证自己将来的地位，阿丽西亚虽然也听过这样的话，但她坚信拉塞尔绝不会做出这种事。
    毕竟那只不过是出于嫉妒，事实上当事人甚至都未曾放在心上。
    \&话说回来，看到那孩子时我真是吓了一跳。是塞德大人在照顾他吗？\&拉塞尔目光转向塞德怀里的巴尼。吉尔看着巴尼歪着头的模样，完全被萌化了。
    \&太糟糕了……杀手虎的幼崽，近看真的这么可爱……\&吉尔小心翼翼地摸了摸巴尼的头，巴尼没有抗拒，还发出了\&呀\&地一声，身子扭动，这更加俘获了吉尔的心。
    吉尔痴迷地摸着巴尼的头，奥利弗则是带着好奇的表情注视着巴尼：\&而且这家伙是亚种吧？我觉得它不太可能轻易离开群体，塞德大人能够让它听从真的很厉害。\&
    \&确实。虽然还是幼崽，但能够让一只魔物的亚种臣服……塞德大人真是了不起。\&
    奥利弗和拉塞尔赞不绝口，但塞德却静静地摇了摇头：\&不值得这么称赞。事实上，我一个人是绝对带不回来的。\&
    \&那是有合作者……的意思吗？\&拉塞尔疑惑地歪头，塞德点了点头。
    \&就是这样。最近我交了一个同龄的新朋友，是他把我和这家伙撮合起来的，才有了现在这个局面。我真是感激不尽。\&
    \&原来如此。遇到了一个了不起的人。\&拉塞尔这么说着，巴尼好像在回应似的\&呀\&地一声叫了。
    \&对了，原来阿丽西亚加入了拉塞尔他们的队伍啊。我还以为她一直都和许真他们在一起呢。\&
    塞德忽然这么说时，拉塞尔、奥利弗、吉尔的表情一滞。随后奥斯汀也似乎理解般地点了点头。
    \&确实。我虽然只看了一眼，但他们似乎非常合得来。看上去不像是临时组成的关系。\&
    拉塞尔表现出惊讶的反应，奥斯汀接着说：\&但这也无可厚非。塞德告诉我，阿丽西亚和许真他们曾经一起旅行了几个月，如果没有形成深厚的关系，反而更奇怪。拉塞尔他们不也这么认为吗？\&
    \&啊？啊，确实如此。\&拉塞尔回答得有些勉强，奥斯汀便歪了歪头。
    \&……有什么问题吗？\&
    \&没什么，别在意。\&
    \&那就好……\&
    奥斯汀姑且接受了这一解释，这时巴尼抬头望向塞德。
    \&呀，呀呀呀呀！\&
    \&噢，好的好的。等许真他们回来后，我们再一起玩吧。\&
    塞德和巴尼愉快地玩耍着，而拉塞尔他们四人之间流动着些许尴尬的气氛。
    阿丽西亚觉得不能再保持沉默，于是首先开口：\&那个……对不起。好像我没有事先说……\&
    \&没关系的。我们也没有问。\&拉塞尔这样回答，吉尔也随着明亮的表情挥了挥手：\&是啊，不用太在意。\&
    \&确实有些惊讶，但这都是小事。说到底，现在已经是傍晚了。我们中午饭都还没吃呢，不如就早点吃晚饭吧？\&奥利弗兴奋地提议，房间里突然传来\&咕噜\&一声。
    \&哈哈……奥利弗说得对，确实饿了。\&吉尔捂着肚子，脸红地笑了。奥斯汀和塞德也笑了起来，拉塞尔则露出了一丝苦笑。
    \&没办法，我们去镇上，找个好好吃喝的地方吧。\&
    \&哦，太好了！今天就痛痛快快地享受一番吧！\&
    奥利弗兴高采烈地说道，吉尔和阿丽西亚也开心地笑了。不久，奥斯汀和吉尔也加入了愉快的谈话中。
    而当大家都专心于对话时，拉塞尔的表情略显阴郁，但没有人注意到这一点。
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    向奥斯汀、塞德和巴尼告别后，拉塞尔他们离开了房间，再次走在王宫的走廊上。
    他们的目的地是城镇。他们寻找一个可以尽情享受美食和饮料的地方。在讨论该吃些什么、喝些什么酒的同时，拉塞尔却在心中思考。
    （没想到塞德大人和许真竟然成了朋友……他能驯服杀手虎的幼崽，我也能完全理解了。而且……）
    拉塞尔看着阿丽西亚和吉尔开心地笑。
    （他们身边有阿丽西亚。正如奥斯汀所说，阿丽西亚一直和许真在一起旅行，说她还要和他们待一段时间也不难理解。毕竟我们还没回来。）
    他完全能理解这一点。尽管如此，他的心里却有些不舒服。