陈平的手指笃笃敲击着眼前的布阵图，眼神始终聚焦在盐城市及其周边的云城、岳阳城等地。这些城市与盐城近在咫尺，特别是安阳，更是北方最大的灵谷囤积之地。魏无央显然是想借由陈图生来窃取功劳，命令这些军队按兵不动，以此消磨镇北军的力量。一旦战胜，陈图生再率兵截击，便可稳保首功。
    “只可惜……”
    陈平摇头叹息，他知道那几个地方的将领已被楚军策反，原本就不打算动用。倒不如利用陈图生去试炼一下楚军的实力。刚才交付给朱三的乃是黑火药的炼制秘方，早在陈平居于京城之时就已经书写完成。但他一直没有拿出使用，在如今这个冰霜严寒的战争时期，一旦释放出黑火药这样的怪物，将会造成多少无辜伤亡，整个战争格局又将发生何种翻天覆地的变化，陈平实在无法想象。
    经过多次推演，除此以外再无取胜之策，陈平的手指一顿，身形猛然站起。
    “罢了，唯有修为深湛，未来的天道法则才能由我主宰！”
    带着亲信走出修炼营地，外围的护宗禁卫已然消失不见，几名弟子已将神兵长枪取出，双手捧起呈递至陈平面前。
    陈平单手持接，朗声道：“两队弟子交替值守，替换下场者务必尽快调息恢复，尔等，随吾登上护宗城墙！”
    “遵命！”
    回应之声震耳欲聋，今日对于整个陈家长老会而言意义非凡，即便是原本守护盐城的修士守卫军。
    皆因陈家长子即将承袭家族大权而热血沸腾，北方疆域的主人重返故土。
    连营帐外静默无声的三十万楚国修士军队也被他们暂时遗忘，然而无人胆敢发出丝毫喧哗。
    镇北大帝下令休整，众人便不敢有违，只需等待数个时辰，便是他们登城迎敌之际，斩杀楚军！
    陈平并未驾驭灵兽，而是步行巡览，只见盐城的凡人们正协助搬运阵法材料。
    几家敞开门扉的商铺门前，摆放着各式熬制完毕的灵草汤剂，还醒目地悬挂着布告，声称可供修士饮用以补充元气。
    如有将士受伤，且军中医师无法及时救治，可径直进入店内，一切疗伤丹药皆免费提供。
    远处身穿衙役服饰的修士官员往来穿梭，维持秩序。陈平瞥去一眼，恰好与为首官员的目光交汇。
    那人双目瞬间闪烁光芒，陈平亦认出此人正是他在盐城安排的心腹。陈平微摇头示意时机未到，那人立刻退回人群，深深鞠躬致敬。
    沿途遇见的普通百姓纷纷主动让出道来，低头行礼，并未打断陈平的思绪。
    “此子日后必成大器！”
    待这场大战过后，倒是可以考虑将其召回仙府北境重用。
    刚刚踏上护宗城墙，陈家长老会的众多修士将领即刻奔涌而来，身披法器战甲。
    “家主，楚军已被我方击退。”
    “我方阵亡修士一千余人，轻伤者二百，而楚军伤亡逾五千有余！箭矢、防御法术石碑均已补充完备，只待敌人再度来袭！”
    众修士将领目光炯炯，这在城防战中已是寻常战绩。但他们却是强行将楚军拉回来，更是解除了镇北大帝部下的困境，尤其是先前的两次烈焰攻势，直接摧毁了楚军左右两翼总计两万余精锐。
    陈平手搭城墙边缘向下望去，楚军此刻仅在五十步之外驻扎营地。
    原先混乱不堪的各路旗帜已被尽数收回，四面八方竖起的均是一面绣有“张”字的统帅大旗。
    楚军已不再像往常那样，各个城池所属兵马各自为政，不同兵种的修士已混编一处。
    陈平眯起双眼，这位张番确属人杰，在被他牵制一日之后，竟然还能借此机会重整军队。
    此刻的三十万楚军已真正归属张番一人指挥。
    “真正的决战即将到来，张世显要动手了！”
    此话一出，陈家长老会的将领们均收敛笑容，低声询问：“是否已有确切情报传来？”
    他们深知陈平已派遣心腹潜入楚军内部，并持续派出斥候侦查敌情......
    陈平轻轻摇头，最近传来的讯息表明张世显已经开始拆营转移，其精锐骑兵已率先行动，预计不超过八日便会抵达此地。
    至于我方内部，已遵照他的指令，所有人全面潜伏，非关键情报绝不联络。
    他指尖轻点地图上张番所在之地：“但他们必定有着情报来源，否则张家军的大旗怎会如此快崭露头角。
    他们并非因我军攻势而退却，实则是心中早有筹谋。”
    陈平细细观察敌军动态，特别是他们在筑灶做饭时的人数与士气，愈发坚定了内心推测。
    八日时间！
    召集所有将领回到中军大帐，陈平果断下令：“变换阵型，务必要让他们看出我军力有不逮。
    三度攻城之后，撤下半数陈家军，待楚军再度攻城之际，尔等只需败而不胜！”
    刘大壮猛一抬首，他们追随陈平已久，自然明白他最初的计划。
    然而，
    “王爷万万不可如此行事，现如今楚军损耗不过五万余人，若此刻弃城交战，便是两军摆开阵势硬碰硬，此举断不可行啊。”
    “若王爷执意如此，那便由我去吧，您切勿亲身涉险。”
    “再打三次也耗损不了多少兵力，王爷还请稍安勿躁，否则我们就固守城池，静待朝廷援军到来……”
    “不会再有援军了！”陈平斩钉截铁地打破他们的幻想，“陈图生身为上将军，定不会派出援军。
    朝廷还需防范南方势力伺机叛乱，加之已无多余兵马可派，张世显大军压境，届时来犯之敌绝非三十万那么简单，
    而是整整八十万人！”
    楚国内部各城之兵皆会被调集而来，加上张家军那三十万精锐，即便只是推进，也可轻易荡平盐城。
    更何况张家军怀揣深仇大恨而来，领军的张世显也绝非泛泛之辈，盐城、御北城乃至整个北方，都无法抵挡住这股洪流！
    陈平必须为秘藏的火灵石争取充足的时间。
    直至众人均沉默不语，陈平才沉声宣布：“务必在张世显大军抵达前，将这些楚兵尽数留下。
    唯有本王亲自突围，才能诱使他紧随其后。”
    战术虽几经变化，但有一条原则始终未变：战火决不能蔓延至大魏领土之上。
    务必将交锋之地引至草原深处。
    刘大壮拧起眉头：“可是您仅率一万兵马，如何迎战？”
    其他人则需留守盐城，他们虽愿一同随陈平离去，但谁也无法承担起盐城沦陷的重责。
    众人先是一片惊愕，随后又陷入混乱，陈平见状轻敲桌面，示意大家冷静下来。
    “我们在草原上有援军！”