人人皆言蜀地地势险要异常，道路崎岖难行，更有甚者感叹：“蜀道之难，难于上青天！”
    然而唯有亲身经历过这片土地之人，方才能领略到蜀地那如诗如画般的山水风光和雄奇壮丽的山峦景色究竟有多么令人心旷神怡、陶醉其中。
    “苏娘子，前方不远处便是镇子咯。”一名婆子转身对身后的人道。
    只见那名女子将头发盘成已婚妇人模样，面容姣好，五官端正，但面色却呈现出一种病态的蜡黄色，并点缀着些许斑点。
    如此这般，使得本应拥有满分容貌的她，如今只剩下区区三成美貌。再加上一身陈旧朴素的衣裳打扮，整个人看上去显得颇为苍老土气。
    “有劳您了。”被称为苏娘子的蜡黄妇人轻声回应道，嘴角虽然挂着微笑，但眼神中流露出的却是无法掩饰的疲倦之态。
    这位妇人便是苏愿，她并无前往蜀地主城的意愿。一路走来，她曾向一同前行的蜀地人打听消息。听闻在蜀地西南部有一座名为温水镇的地方，因其精湛卓越的纺织技艺而声名远扬，目前正广招织女。
    苏愿自知自己的刺绣功夫不及夏月那般登峰造极、出神入化。但好歹也算是经验娴熟，便决定先行在此处觅得一份差事维持生计。
    与苏愿一同乘船而来的这位婆子乃是土生土长的蜀地人，性格豁达开朗、直率豪爽且待人热忱。
    当得知苏愿独自一人时，婆子便盛情难却地邀请她乘坐自己家的马车，并执意要将她安全送达温水镇。
    “何须这样客气，你这也太见外了。若不是你那碗酸甜可口的酸梅汤，我家媳妇怕是要遭罪咯。”婆子快人快语道。
    苏愿微微一笑，谦逊地摆了摆手，表示不必道谢。
    其实在船上的时候，苏愿虽然仍有些晕船，但症状已经比之前那次减轻许多。只是秋日天气炎热烦闷，常常令她感到头晕目眩，船上会出售一些梅子供乘客食用以缓解不适之感。
    苏愿便购买了一些梅子，付了些许费用后，借用船上的厨房熬制成酸梅汤。正巧有一天，她偶遇了一名身怀六甲的年轻妇人，因孕期反应剧烈而不停呕吐。
    看到妇人如此痛苦难耐，苏愿心生怜悯。于是主动分给她一些酸梅汤饮用，缓解她的不适。这位少妇正好是婆子的儿媳妇，因此，这一家人对于苏愿十分感激。
    当苏愿到达目的地下车时，他们更是盛情难却，极力邀请她到家里坐坐。但苏愿也只是微笑着交谈几句，婉拒了这家人的热情。
    看着渐行渐远的马车，直到消失不见，苏愿才转身朝着温水镇缓缓走去。
    经过七八天漫长的水路航程和小半天颠簸的马车之旅，此时此刻的苏愿觉得自己仿佛已经被累得支离破碎、浑身散架一般。
    她暂时打消了直接前往面试工作的念头，而是打算先找一家旅馆稍作歇息，养精蓄锐之后再去也来得及。
    万幸当苏愿跟随冯启缘来到清杭的时候，身上携带着那些缝着银票的衣物。尽管后来为了隐瞒身份换了别人的旧衣，但里衣中的那些银票已经足够让她度过一生了。
    平心而论，如果抛开个人感情因素不谈，冯启缘至少可以算得上是一个大方阔绰的金主。他非常乐意为苏愿花钱，每次苏愿出门，都会毫不吝啬地递给她成两的金子作为花销。
    但是苏愿并不想坐吃山空，尤其是在对这个陌生环境一无所知的情况下，保持低调、不露财势显得尤为重要。
    蜀地地处偏远，这里的物价远不及繁华都市瑞都那么昂贵。苏愿只花费了几串铜钱，便成功续租了小半个月的客栈。虽然房间略显狭小，但贵在干净整洁，这让她感到十分满意。
    当苏愿表示自己想要沐浴时，热情好客的老板娘立刻指使伙计提来好几桶热气腾腾的水。
    “苏娘子，有何事需要帮忙的，尽管下楼来知会一声便是！”老板娘声音洪亮地喊道。
    她白皙如雪的肌肤在灯光下显得格外耀眼夺目，虽说眼角处已泛起丝丝细微的皱纹，但这并不影响她整体的美貌与气质。
    不仅如此，老板娘为人直爽泼辣、热情好客，让人倍感亲切。
    “我晓得了，多谢您”苏愿笑着回应道。
    老板娘微笑着摆了摆手示意不用谢，接着便转身离去忙自己的事情去了。
    等人走后，苏愿再也按捺不住内心的冲动，急匆匆地褪去衣物准备好好洗漱一番。她向来有些洁癖，但这段时间奔波根本无暇沐浴。再加上乘船时周围气味复杂，她感觉自己仿佛散发出一股难闻的酸臭气味。
    终于能将身体完全浸泡在这桶温暖舒适的清水中，苏愿尽情地感受着这份难能可贵的宁静和放松。
    直到此时此刻，她才真切地体会到一种如获新生的感觉。这种前所未有的真实而美妙的体验实在无法言喻，其中滋味只有自己才晓得。
    痛痛快快地洗完澡之后，苏愿使用特制的药水去除了身上那层黄褐色的污渍。稍作歇息，等待头发基本吹干，她便再次调制好药水，细致入微地涂抹在肌肤之上。
    望着空空如也的药水瓶，苏愿不禁轻轻叹息一声。好在当初何耀将配方一同交给了她，并放在底部妥善保存。如此一来，苏愿只需按照配方购买好所需药材，委托他人熬制并备好即可。
    这方子可谓救命了，既可以帮她躲避冯启缘的寻找，也能为她遮掩过于惹眼的样貌。
    苏愿请人上来把水收拾后，实在太疲惫。让老板娘送了些清粥上来，但还没吃几口，困意就涌了上来。
    这段时间心中又是担心冯启缘会找到自己，又是自己一个女子独身在外。苏愿真是可谓时刻强打起精神，没有睡过一个好觉。
    这个客栈的被褥很干净，带着被太阳晒过的温暖味道。苏愿把门拴好后，就躺在温暖舒适的被子里面，舒舒服服的睡了一觉。
    ……
    而此刻的冯启缘正端坐在清杭的宅院里，他的身前乌泱泱地跪着一大群人。
    然而，正主却面无表情地低垂着眼眸，手中紧握着这段时间以来辛苦调查得到的结果。尽管他的脸上并没有显露出太多的情绪波动，但其周身散发出来的低沉气压使得在场的每个人都不敢轻易开口说一句话。
    在这群人中，有一名中年男子已经默默站立了许久。只见他面容严肃，神情庄重，凝视着冯启缘。
    男人轻轻叹息一声后，开口说道：“少爷，老太太和太太对您十分挂念担忧。如今已进入十月，天气渐凉，太太嘱咐您尽快归家。此外，世子爷和世子妃也非常盼望您能早日回去团聚，尤其是世子妃即将临盆产子。”
    说完这些话，中年男人再次深深鞠了一躬，表示自己所言皆出自真心实意。
    面对中年男人言辞恳切的劝说，冯启缘连眼皮都未曾抬起，毫不犹豫地断然回绝道：“不行！除非找到她，否则我决不会离开清杭半步！”
    冯启缘的声音冰冷而坚定，仿佛没有丝毫商量余地。
    中年男人不禁在心中暗暗叫苦不迭，无奈之下只得硬着头皮开口劝解道：“依奴才之见，那人多半已经不在清杭了。您想想看，若她当真还在此地。凭借官府公差们逐门逐户地盘查搜索，甚至连山都翻过好几遍了，又怎会连人影儿都找不见呢？”
    冯启缘紧紧攥着手中的信纸，沉默良久之后。终于缓缓抬起了那双向来风流倜傥的桃花眼，然而此时却满是冷意地凝视着眼前的男人。
    中年男人被如此目光盯视着，心头不由得泛起一阵寒意。这时他才惊觉，昔日那个心高气傲、目中总带着傲气的小少爷如今已变了模样。只见冯启缘的眼底布满血丝，一片赤红，似乎正极力压抑着内心汹涌澎湃的怒焰。
    本欲就此打住不再多言，但一想到冯家近来愈发急切的态度，以及今日刚刚送达的冯启晔寄来的书信。
    中年男人还是咬咬牙继续说道：“少爷，世子爷托我传话给您，如果实在心有不甘，不妨先返回瑞都。届时，他会恳请太子将此人画像分发至各地城府，同时也会全力协助您寻找下落。”
    话音落下，中年男人垂下头去，静静地等待着冯启缘下达命令。
    “三天……再给我三天时间。如果还是找不到她，爷就直接打道回府，去找大哥帮忙找人！”冯启缘咬牙切齿地说道，声音冰冷得仿佛能掉下冰渣子来。
    此时此刻，他的心中充满了被苏愿背弃所带来的无尽痛苦。满脑子想的都是如何将这个女人抓回来，然后狠狠地惩罚她一顿。
    然而，在他内心最深处，却隐藏着连他自己也不愿承认的几分忧虑。毕竟，苏愿可是如此美丽动人的一个女子，如今失去了他的保护，她要如何在这世上生存下去呢？她这样轻率地跑出去，如果遭遇了什么不测，那可如何是好？
    这些念头不断在冯启缘脑海中盘旋，让他感到无比烦躁和焦虑。一方面，他对苏愿的背叛深感愤怒。另一方面，他又无法割舍对她的感情，担心她会受到伤害。
    这种矛盾的心情使得冯启缘陷入了一种两难的境地，而他只能默默祈祷，希望能够尽快找到苏愿，解决这场闹剧。