竹昔双眼泛红，压抑了许久的情绪终是倾泻而出。
    天知道他在驿站再见余清玦时，他是多么心疼和绝望。
    墨国人人称赞的“照世明珠”，却落得浑身是伤。可笑的是，他家公子的一片真心付出竟被那女人以为是图谋不轨。
    这怎能让人不气！
    “竹昔！”余清玦着实被他的话震惊了，猛地从椅子上站起，音量瞬间拔高了。可对上竹昔满眼心疼的眼神，想说的话却是如鲠在喉。
    他没有理由去责备他。
    竹昔少时被他所救，这些年一直为自己做事，说是手下更像手足。说到底，自己还欠竹昔很多人情呢。
    半晌，余清玦慢慢坐回椅子上，深吸口气道：“竹昔，这步路是我选的，如今的结果我甘愿承受。世间万事自有因果，我不想你为我承担那么多仇恨。”
    “如今庆幸的是，我还好好地站在你面前，仍然是那个所向披靡的大将军。而我们彼此都是对方永远的依靠，不是吗？”
    竹昔透过模糊的视线，望见的就是余清玦柔和的笑。
    心忽地抽动了一下，竹昔顾不得什么，起身一把扑进余清玦的怀中，尽情哭了出来。
    他的公子，有着这世间最坚不可摧的温柔。他心甘情愿追随其后，至老，至死。
    “公子，你是我永远的光啊......”
    帐篷外，几个士兵做完事，就围在一个火堆旁，开始攀谈起来。
    “哎，我听说呀，此次打仗是因为咱们的余大帅惹怒了燕国女帝，所以余大帅才被遣返回国，接着又收到了请战书的。”一个士兵一脸神秘地对周围人说。
    “什么？竟是这样？！”
    “我就说去年还和我国联手御敌的燕国怎会突然进攻我国，还和那死不要脸的高甸国联手了，原来是大帅外交失利了。”
    “大帅在燕国究竟做了什么？他不是一直想和燕国结交吗？”
    “害，外交的事谁能说得准呢。但他这一失利，最受苦的还是百姓和我们将士。”
    “我来之前我七十岁的老母亲已经病得不轻了，可又有什么办法呢？我只好托邻家阿妹替我照顾一下，也不知道我还有没有命活着赶回去见她老人家最后一面......”一个清瘦的小兵抹了一把眼泪。
    “以前若单是一国来犯，我墨国在余大帅指领下还不至于没有还手的余地，眼下两国一起来，我们怕是......”
    刚挑起话头的那名士兵一脸痛色，引得其他人也黯然神伤起来。
    “是谁还没打仗就在嚼舌根？嘴那么闲不如去嚼马粪，马场上那些马粪还新鲜着呢，也省得后勤部队去打扫了。”竹昔从帐篷里出来查岗，自然听到了士兵们的谈话。
    那些士兵连忙从地上站起，敛目恭敬地向竹昔鞠了一礼：
    “竹副将军好！”
    竹昔上下打量了引起话头的那名士兵，指了指他道：“你，新来的是吗？”
    那名士兵不慌不忙道：“是，从墨都招募新兵开始我就进来了。”
    竹昔横眉一挑，道：“看来你不熟悉大帅的军规，其中有一条就是‘战前不得煽动同伴谈论与战役有关的话题’，谅你是新人，罚你去抄一百遍军规，明早之前再把马场打理干净。现在就去！”
    “你！”那士兵双目圆睁，站在原地不动，“凭什么？我来参军又不是来干苦力的。”
    “与上司顶嘴，再加一百遍，什么时候抄完什么时候睡觉。压下去！”
    竹昔身后走出两个身材高大的壮士，将那名士兵反手死死扣住，压了下去。
    途中那士兵还在吵吵嚷嚷，一名壮汉直接随手一捞路边的一坨马粪，掼在他嘴里。
    竹昔见状，心中得意一笑，又再次告诫面前几个士兵不要多说多想惑乱军心，才挥手让几人下去。
    想了想，竹昔上前拍了拍刚刚那个暗自抹泪的清瘦小兵，将他拉至一旁无人处，语重心长道：“我知道你担心尚在病中的老母亲，但是眼下，我希望你相信余大帅，他一定可以护住大墨的领土，一定会让你们回家和亲人团聚的。”
    那小兵连忙把再次溢出的眼泪擦尽，哽咽道：“我追随了余大帅五年，见过他的能力和爱国心，我自然是信他的。但是我毕竟是个普通人，我做不到舍小爱成全大爱，若我有什么闪失，我的母亲定会含恨而终呐......”
    竹昔叹了一口气，从怀中掏出还没舍得花的月银，拿出一大块放在小兵手中道：“你无须多担心，这点银钱你寄回家去，让你母亲买些好药。若是还有需要，我再派个人去照拂着。”
    “谢谢竹副将军，你真是我的大恩人。”小兵紧紧攥着手中的银钱，就要跪下给竹昔磕头。
    竹昔连忙将人扶起，又好生劝慰一番才让他回去。
    想了片刻，竹昔把一个心腹唤来，吩咐：“你去把这些年丞相和我置办和经营的铺子里的账本拿来，看看若有盈余的或者闲置的钱财就取出。然后登记一下各士兵家中的老弱病残者，按照人头比例把这些钱财分发给他们的家属。”
    听罢，心腹眼中流露出惊讶和敬意，领了命就下去做事了。
    竹昔深深回望了一眼余清玦所在的帐篷，心中坚定：公子，军心我会帮你稳住，军中上下琐事我也会一一打理好，你只管放心去打仗就是了。我们大墨，绝不会退后半步！