“太硬了，我下不了刀！”满天星哭丧着脸。
季如光抽出“秋水”，不动范金刚身躯，反而向尸体眼中的小树轻轻切下。
那树仿佛活物似的，原本坚实、静止的躯干居然开始左右腾挪，试图躲闪……可惜它的根终究禁锢着，终于被季如光揪起树冠，一分为二。
蹊跷的是，切口处竟渗出鲜血来。这血液滴落在案几上，迅速扭结起来，变成触手般的丝絮，在空气中不断蠕动。
“这是什么？既像林木，又似怪虫，仿佛不在湿生卵化之列。”满天星好奇地说，忍不住伸手去抓那半截小树。他自幼行医，奇异药材也见了不少，却从未见过此物。
“当心！”季如光出刀如电，早已横亘在小树和满天星之间。
他神色凝重：“你仔细瞧瞧。”
小树切口处的那些丝絮，大概感知到了生人的血肉气息，顶端居然生出尖刺来，距离满天星的手掌只有一寸左右。
而季如光的刀恰好将这些尖刺齐齐斩断，它们瘫软下来，立即又化为血水。
“看来也没有剖开的必要了。”满天星沮丧地说，“这些东西，想来已遍布遗体全身，我是没什么办法。不过——”
满天星一边捶胸顿足，一边却低声道：“此事的关窍，你得见了永王才知！”
“永王关了两日，给许威交代什么了吗？”
“听说他一句话没讲，没准是在等你吧。”
季如光心中有数了：“你随我去见许威，将刚才情形告知与他。”
满天星向武士们索来一条猪腿，将范金刚身上小树，再次切下一棵。那树苗先是不断扭动，可一旦感知到血肉在旁，立时便钻了进去。
猪腿放在铜盘里，逐渐变得与范金刚身体一般坚硬。而树苗须臾之间，已近一尺。
满天星拱手道：“许司公，这便是杀害范司公的罪魁祸首。”
季如光也补了一句：“换头的那个是藤蔓，此物却是木质，会占据人兽全身。我们面对的妖邪，也许不止一种。”
许威在堂上惊惧不已，严令将此物拿到三丈开外——它已杀死了一任司公，难保不会杀死第二任。
“范司公是见了永王之后身亡的，我要面见永王殿下。”
“有无可能，这些妖邪都是永王殿下豢养的？他的亲随不愿见其大逆之举，故而被害。范司公不愿与之同流合污，同样被害。”
“如此说来，许司公是在为妖邪回护了？”
“你若查不出真凶，则永王的嫌疑难逃。”
“永王是范司公生前最后见到的人，若无他的证词，如何寻得真凶！”
“我怎知道，你没有一早便党附永王，与他见面时串供呢？”
季如光冷笑一声：“那我只好再度进宫面圣了。”
许威面无表情：“你若再去，当场格毙。”
雷敬大怒：“许威！你身为净尘司老大，却不为皇上分忧，皇上一个儿子疯了，一个儿子关了，你有心让皇上到老了听不到个贴心话……”
许威面色一变，将“万里无尘”牌重重扣在桌上：“来人，将这目无上官之徒拿下！”
季如光张开宽肩，双臂一展：“谁敢上前？！”
堂下武士皆露出惧色。季如光在净尘司，可是出了名的杀神，自己犯不着因为长官之间的争执，把小命丢在这里。
……
“双城，这是怎么了？”
……
这句话，轻柔如二月柳絮，和媚如三月春风，足以令百炼钢化为绕指柔。
季如光还未反应过来，许威早已拖着伤体，从太师椅上滚落，欲行大礼。
“奴才叩见贵妃娘娘千岁！”
盛贵妃！她来做什么？！
“双城，我知道你是为我们好。你的心意，嫂嫂心领了。”
季如光这才想起来，许威表字双城。他长期处于其兄许猛之下，知道这表字的人，不会太多，但为何不谈君臣，反而强调叔嫂，大概又是他们早年的秘辛了。
可以看出，许威对于“嫂嫂”二字颇为看重。
“奴才确有此忧，怕季如光和永王暗中勾连，图谋大逆之举，伤及圣上和贵……嫂嫂……”
“不妨事。”盛贵妃虽已年过五旬，可保养得当，尚未发福，柳叶眉，丹凤眼，仍旧是一副中年美妇的模样，“你还是要顾惜自己的身子，我们这把年纪，不比当初……”
“此间的事，圣上已知晓了，且有口谕，令你我和季如光一并去皇宗台。光儿那孩子心眼实，也许真有冤屈呢？”
她一顿娓娓道来，口齿清晰，语态婉转，似乎每句话都在为他人考虑。
可季如光知道，正是这位贵妃，生养出了符庆泰和宁安公主这两个骄横、自私、凉薄的子女，而后宫中因她而死的嫔妃，恐怕不比许贵妃少。
“季将军，我知你对圣上和范司公是忠心的，且一道去皇宗台罢。”
她一个眼神，左右便扶许威上了轿，出了净尘司，往南上了宫中驰道。
皇宗台掌握一切宗室婚丧嫁娶之事，若皇族中犯了罪，便会关在这里的思过宫。
说是宫，实为两堵三丈高墙之间的夹道，于这夹道之上搭了茅棚，当中一张床榻，一边供着列祖列宗的牌位，一边悬着白绫，摆着毒酒，还拴了一把匕首。
人若关在这样的地方，半年便会疯，不疯的大概就用那白绫毒酒，一了百了。
永王的王服已被扒去，只披了一件半旧灰袍，地上放着发馊的饭食，他娴熟地用手捞起来，在口中咀嚼。
见季如光来了，他眼中一亮，可当他看到穿着净尘司官袍的许威，以及盛贵妃时，神色又黯淡下来。
“是要宣读圣旨，赏我个全尸么？”
盛贵妃抢先道：“光儿，你这是说的什么话，父皇知你冤屈，可你两天了，一个字也不答，教我们如何替你做主呢？”
对于这个将他们母子赶出皇宫的女人，永王一向视如蛇蝎，可她现在又替自己说话，实在不知她葫芦里卖了什么药。
季如光见永王一脸警惕，便开门见山道：“王爷，臣已基本探查清楚，有人驱使妖邪进入了司公体内，将他杀害。还请王爷告知，那日司公的被害过程，这样才能找出真凶，为王爷洗清嫌疑。”
永王见他已表态，遂将范金刚遇害前后的表现一一讲出，唯独少了范金刚“鼓励”自己的那番言语——在盛贵妃面前，这便是杀身之祸。
“我以为，那位奉茶的侍女是关键。我认识府中每个人，可唯独没见过她。我也不知道，为何府中管事之人会放陌生人进来，除非——”
“不错。王爷的几位亲随，已皆为妖邪所害，成了帮凶，故而为凶手提供了机会。”
“只要找到她，便能找到真凶了。”
“这位侍女长什么模样，有何特征？”
“一闪而过，倒是没注意长相——但我记得，她身上有淡淡的香灰味。”
“香灰味……范司公遇害之后，您看到什么不寻常之处么？”
“如果我没记错的话，他七窍中生出的枝叶，是梅。”