刹那间，口中的蘑菇、竹笋、飞禽精肉以及秘制果脯的馥郁香气炸裂开来，犹如一场舌尖上的仙宴。坐在一侧的姜离并未动筷，一则他对饮食并无苛刻追求，只望钟瑜满意便足矣；二则他隐约觉得江灵儿此番似乎略显敷衍，因此并未抱太大期待。
    然而，当钟瑜满脸惊异咽下口中食物，又迫不及待地夹起松鼠鳜鱼时，姜离终是按捺不住好奇心。
    \"如何？滋味如何？\"
    素日里互守礼节的二人此刻窃窃私语，亲密之情骤增。
    \"甚美，你不妨也试试这道，其味果真妙不可言。\"
    钟瑜平素何等挑剔，这些时日姜离已领教多次，否则也不会至今未能觅得一位令她满意的掌厨之人。姜家财力雄厚，欲觅人为家族庆典操持膳食实乃易如反掌，然而拖延至今的原因便是未曾寻得令新娘子钟瑜心满意足的大厨。
    如今，在钟瑜口中难得听到了赞美之词，姜离亦兴趣盎然地夹起眼前的荷塘三鲜。
    荷兰豆与藕片相佐，口感脆嫩而又满溢出浓郁的味道。姜离品味过后，满意地点了点头。
    赵凡见二人沉浸其中，难舍筷子，遂与邻座的李瑾交换了个眼神。随后，他也夹起冰糖糯米藕，细细审视一番，而后放入嘴中品尝。
    甜蜜的滋味萦绕口中，藕片已然糯烂，但又与内里的糯米呈现出截然不同的口感，颇具趣味。然而接连吃了两块后，赵凡感到些许腻口。
    \"此乃甜品，想来女子们会颇为喜爱。\"
    话音刚落，赵凡即夹起一块红烧肉塞入口中，连连点头称赞不已……
    果不其然，他仍然擅长于尽情享用灵膳！
    江烽见钟穗拈起一道糯米莲藕仙肴，便起身提起身边的灵茗壶，为众人一一斟满。
    “适才品饮此灵茗，忽念及此仙肴，单独食之或许稍显油腻，佐以茗茶或是灵酿则恰好相宜。”
    钟穗半信半疑地品尝了一口莲藕，随之端起灵茗盏轻啜一口。口中甜蜜之味被茗茶之液化解，只留下莲藕与糯米交织的仙香，并透着淡淡的茗香。
    其余宾客见她表示赞许，纷纷效仿品味，皆流露出惊叹之色。
    钟穗接着品尝其它佳肴，当她的目光落在文思豆腐之上时，被江烽那精妙绝伦的刀工所深深震撼。
    “这是你亲手切割的么？”
    江烽微微点头，指向另一道菜肴茄鲞，问道：
    “钟姑娘乃是品鉴仙膳之人，可曾尝出了这茄鲞中蕴含的所有秘密？”
    钟穗欣然接受了江烽对她品味的认可，但面对茄鲞，她不由得皱起了眉头：“香菇、笋丁、灵禽肉……”
    “还有一种配料，我竟未能分辨出其究竟为何物，它异常香醇，难道是某种秘制的灵肉？”
    江烽微笑着摇头，答道：“实则是茄子之精华所在。”
    钟穗略感惊讶，却又觉得合情合理，毕竟菜名之中已然明示了它的主要食材。
    与此同时，姜寒遍尝完各色菜肴后，抬眼望向赵元，满脸喜悦之意洋溢其中。
    与先前有所不同的是，此刻他的笑意向眼中直透而出。
    “多谢赵兄，此次你可真是帮了我们一个大忙。”
    从姜寒的话语间，足以听出他对江烽的极度满意。只要钟穗没有异议，那么婚宴的事宜定将交由江烽全权负责。
    赵元微笑着摆手，手指江烽道：
    “这位是我结拜兄弟，正因为咱们关系亲密，若是换了他人，他是断然不会接手此事的。”
    “并非姜家颜面不足，而是江烽如今身负重任。”
    “想必你也听说过厨神争霸赛吧？此次赛事更是引来了一些海外修士参与，而江烽正是在为此做着准备。”
    此前李畅提及此事时，姜寒并未过多留意。如今听到赵元的解释，方才明白了其中缘由。
    厨神争霸赛在烹饪修行界内可谓地位崇高，堪称最高的荣誉殿堂。
    对于这一点，钟穗多少有所耳闻，她放下手中的筷子，带着满意的微笑说道：
    “江大师的手艺令我极为满意，婚宴之事交由您来操持，我必定安心无忧。”
    “请您放心，我和姜寒定会以厚礼相谢，以表达对您的感激之情。”
    江烽的目光移向李畅，又瞥了一眼赵元，挠了挠头，开口道：
    “我辈厨道中人自有门规，承办婚宴自是要收取相应的酬劳。”
    正在品尝茄鲞美味的姜寒闻言抬起头来，审视了江烽片刻，而后洒脱一笑：“那是自然。”
    赵元和李畅则在一旁淡然而笑，并无任何异议的意思。
    “你们打算设宴多少席？每席容纳几位贵客？且对菜肴有何特殊要求？”
    谈及正事，江烽立刻严肃起来。
    对此，姜寒和钟穗早已事先细细计算妥当，二人互相对视一眼，由钟穗回答道：
    “总共发放了二百多份请柬，多数嘉宾都会出席，许多还会携眷而来。”
    江烽略微低头，在心头默默推算一番，随后抬起头来：
    “以每席十位宾客最为适宜，按三百人总计，则需设宴三十席。”
    “若届时宾客超员，只需添置座椅便可应对。”
    “其实每席十二人也可勉强容纳，只不过这样一来空间便会显得较为局促。”
    听罢江烽的安排，钟穗连连点头，对他精心周到的规划深表赞赏。
    江兵瞥了一眼姜寒，见其未曾有何示意，便继续言道：
    “宴席之上，设有几品仙肴，可有特定的修炼秘馔之需？”
    姜寒的目光转向钟穗，后者回应道：
    “菜肴由你选定便可，唯求美味绝伦，观之悦目。”
    江兵沉吟片刻，又问道：
    “设宴一桌，道数若干最为适宜？”
    稍作停顿，他试探性地道：
    “以十六道或十八道为宜，数目吉祥。”
    “十六道则分为八荤八素，另配一道灵米主食与一道仙果甜点。”
    “至于十八道，则为十荤八素。”
    钟穗手中握着一根晶莹的糯米莲藕，边品尝边建议：
    “至少十八道菜肴才显得气派非凡。”
    江兵思虑一番，笑容浮现在脸上，提议道：
    “不如设为二十道菜肴，十荤十素，寓意圆满无缺。”
    鉴于面前的姜寒与钟穗皆非俗世财帛之流，再多上两道菜肴亦无妨，二人毫不犹豫地应允。
    “所需食材及烹制助手皆由你们提供，并且，鉴于此次宴会规模宏大，劳动量巨大，故每桌需付予我一千枚灵石作为报酬。”
    闻此，姜寒与钟穗皆瞠目结舌，愕然望着他。
    江兵被二人注视得略感不安，连忙解释道：
    “此价并不高昂，二十道佳肴，共计六十席，那一日我需烹饪上千盘修炼珍馐。”
    见他们仍旧目不转睛地看着自己，江兵转头望向李畅。
    他心中暗自揣测，莫非自己的报价果真过高？
    然而李畅看出他的困惑，不禁摇头苦笑。
    原以为江兵此举乃是洞察他们修真者身份后的精明之举，哪知……
    赵元却是一脸淡笑，挑眉朝姜寒示意，仿佛在说：“我说过的吧，此人实乃淳朴之人。”
    事实上，姜寒与钟穗并非因江兵索价过高而惊愕。先前江兵主动提及费用一事，他们误以为对方已知晓他们的修真者身份，意欲狠赚一笔。
    本想看在赵元的情面上，加之江兵厨艺确属一流，只要价位尚可接受，便会答应下来。
    然而江兵却严肃地报出了三万枚灵石的报酬……
    对于他们而言，区区三万枚灵石甚至不及沧海一粟。
    此刻，唯有微微了解江兵的收费标准，瞧见钟穗与姜寒二人愣住的模样，不禁掩嘴轻笑。